‒ Похожа…
А через секунду уточнил:
‒ Только Беатрис была постарше… значительно.
Помрачневший Карл откинулся на спинку кресла и задумался, почему-то глядя при этом на Ивана. Затем сказал:
‒ Естественно. Это фотография семилетней давности. Беатрис пропала семь лет назад. Ничего не попишешь.
Полицейский выпрямился, встал из-за стола и подошел к окну. Сквозь много лет не мытые стекла, забранные снаружи черной решеткой, он долго и внимательно рассматривал улицу, как будто видел ее впервые.
‒ Вместе с братцем, ‒ наконец обернувшись, добавил он, ‒ Иваном.
Так и сказал: с братцем. Не с братом.
7
Выйдя из участка, Иван, Эрни и Карл некоторое время неловко топтались у крыльца. Первым молчание нарушил полицейский.
‒ Ну, до встречи, ‒ обратился он к Эрни и протянул ему руку. ‒ Как устроитесь ‒ заходите, поговорим.
Эрни пожал широкую ладонь.
‒ Спасибо. Зайду. Обязательно.
Теперь Карл повернулся к Ивану:
‒ Хорошей дороги, Иван.
‒ Спасибо, Карл.
Приятели уже приближались к автомобилю, когда вновь услышали голос копа:
‒ Иван!
Иван обернулся и увидел, что тот машет рукой, подзывая его к себе.
‒ На минутку! ‒ прокричал Карл.
Иван посмотрел на Эрни, закатил глаза и сказал:
‒ Садись в машину. Я сейчас.
Забравшись в пикап, Эрни извлек из кармана джинсов постоянно сопровождающий его маленький блокнот в мягкой обложке, а также короткую толстую авторучку коричневого цвета, сильно смахивающую на сигару (зато удобно носить в кармане), и стал прислушиваться к разговору Ивана с полицейским.
‒ Да, Карл? ‒ вежливо промолвил Иван, подойдя к нему.
‒ Ты кого привез? ‒ вдруг прошипел коп.
‒ Карл, ‒ ответил обескураженный Иван, ‒ я же сказал: это мой товарищ, писатель.
‒ Откуда он знает о Беатрис?
‒ Не знаю, Карл, ‒ оправдывался Иван. ‒ Он-то и про Миртис впервые от меня услышал.
‒ То есть это ты его сюда пригласил? ‒ наседал полицейский. ‒ Или он сам напросился?
‒ Я, Карл, ‒ тоскливо признался Иван. ‒ Я ему рекомендовал. Он ни о чем не просил. Я же говорю: он не знал про Миртис.
Карл чуть-чуть успокоился.
‒ Ты же понимаешь, что он не мог видеть Беатрис? ‒ вкрадчиво продолжал он допрос.
‒ Я не знаю, ‒ добродушно отвечал Иван. ‒ Я сам только сейчас от тебя узнал про эту историю.
‒ Он не мог ее видеть, ‒ настаивал Карл, ‒ но знает ее имя и имя ее брата. Так?
‒ Да. Она сама ему сказала.
‒ Он не мог видеть Беатрис, ‒ как заклинание твердил мужчина, ‒ она мертва.
Иван, соглашаясь, кивнул головой, но тотчас спросил:
‒ Кого же он тогда видел, Карл? – Казалось, что Иван сам испугался своего вопроса.
Немного помедлив, полицейский принялся рассуждать:
‒ Он ‒ писатель. Услышал где-то эту историю, а сюда приехал, чтобы разузнать подробности,