Нелестные слова Хранительницы Арии, адресованные его прародителям, очень обидели и удивили его. Стима учили, что все жители Ковчега избранные самими богами, и родители первых пассажиров Ковчега страшно гордились ими. В таком случае, как вышло, что его прародители были ущербны? Почему во сне они настойчиво называют его своим сыном? Это было невозможно по определению. С раннего детства всем детям внушали не предавать значения ближнему родству, а только дальнему. Твоими родителями было обычное хранилище ДНК – Дар матерей, в котором зарождалась жизнь. Мало кому было позволено узнать имена тех, кто причастен к твоему появлению на этот свет. Но как же тогда сон? Он такой реальный, словно это когда‑то было на самом деле. Это не может быть обычной случайностью или совпадением.
– Так вот ты где прячешься, презренный трус! – торжественно окликнул его звонкий голосок.
На распутье трех коридоров, важно заложив руки за лямки штанов, на него, вздернув курносый нос, взирал свысока мальчишка лет девяти. Держа в руке на манер меча учебную линейку, он грозно приближался к Стиму, когда заметил, что руки того пусты и в них ничего нет. Разочарованно опустив свое «грозное» оружие, мальчик медленно подошел к нему:
– Мы ждали тебя утром, а ты не пришел. Ведь обещал поиграть в Печального пилигрима и его паству, ведомую в благодатные земли. Мы даже начали тебя искать, на случай если ты заблудился. Я нашел тебя, значит могу претендовать на твое оружие.
– Я сбежал от злых созданий пленивших меня у себя в стране под названием э… – запнувшись, Стим стал мучительно припоминать, в каких именно забытых землях обитают злые демоны.
Маленький мальчик поскучнел, но виду не подал. Требовательно протянув Стиму сладкий леденец на палочке, нагло потребовал взамен настоящий деревянный шарик, покрытый блестящим слоем лака. Стим давно оберегал этот шарик в надежде выторговать за него нечто значительно большее, чем леденец. Но если он не согласится признать поражение сейчас, Бри и остальные дети никогда не будут с ним водиться и он лишиться доступа к их мармеладу, что для юноши любящего сладкое было равносильно смерти. Тогда и жить дальше ни к чему, остается только выйти в открытый космос без скафандра и мгновенно превратиться в ледышку.
Нехотя отдав шарик повеселевшему Бри, Стим побежал следом за ним в запретный сектор. Иногда они прятались от зоркого ока следящих камер под самым потолком, а иногда просто проскальзывали мимо охранников, пока они, отвернувшись, смотрели в другую сторону. Отыскав других детей, они все вернулись в детскую каюту, где жили мальчишки до десяти лет и принялись увлеченно играть в шарики, часто толкаясь и наполняя игровую