– Тебе конечно виднее, Стия. Если ты не против я сам доставлю его на «Ковчег». Ну, куда я с ним денусь при твоем‑то наблюдении, сама посуди? Я тебя очень прошу.
Женщина пристально посмотрела ему в глаза, прежде чем едва заметно кивнула.
– Хорошо. Да пребудет с вами Прародительница. Постарайся не опоздать.
Даже не сделав попытки обнять сына на прощание, Стия порывисто развернулась и растворилась среди сотен спешащих по делам женщин в форменной одежде работниц генетического банка. Стим был готов расплакаться, не понимая, куда уходит мама. И почему ему надо куда‑то уходить, когда родители снова вместе? Это было несправедливо!
Офицер крепко прижимал сына, пока скоростной лифт поднимал их из подземного комплекса на поверхность планеты. Массивные створки лифта медленно разошлись. Во все стороны, насколько хватало взгляда, раскинул могучие стальные объятия город‑спрут. Его остроконечные башни и купола растворялись среди низких туч, разрезаемых ослепительными молниями статических разрядов. Мощные порывы ветра кидали в лицо пыль, пока горячий воздух обдувал лицо словно феном. Неподалеку раскачивался под порывами ветра военный флиттер с включенными двигателями, ощетинившийся зловещего вида орудиями похожими на зубы песчаных червей.
Передав ребенка на руки солдату, офицер какое‑то время о чем‑то беседовал с незнакомой женщиной, вышедшей наружу из другого рукава коридора. Он украдкой принял у нее из рук какой‑то сверток. Быстро оглянувшись, поцеловал женщину в щеку. Уверенным шагом вернулся к машине. Судя по выражению лица, офицер был очень расстроен, обеспокоен и в то же время ликовал. Посадив к себе на колени мальчика, немного резковато приказал водителю отправляться к стартовой площадке.
Наблюдая в окно флитера за клубящейся песчаной бурей, Стим с удивлением увидел, как от города медленно отрываются огромные куски зданий и медленно воспаряют к небесам. На самом деле весь город в пустыне являлся частью одной сложной конструкции. Впоследствии они соединятся на орбите планеты, чтобы стать цельным объектом – сверхмассивным космическим транспортом для доставки колонистов в другую звездную систему.
Мальчик так увлекся созерцанием необычного зрелища, что почти не почувствал едва ощутимого укуса иньектора в ногу. Отец быстро спрятал в нагрудный карман пустой цилиндр и обнадеживающе потрепал сына по щеке.
– Теперь ты надежда и будущее всего нашего вида сын. Оправдай мои ожидания и не дай обмануть себя лживым Хранителям, – тихо добавил он, и, не удержавшись, крепко прижал к себе Стима. Украдкой смахнув слезы горечи, набежавшие на глаза, уставился прямо перед собой в ведомые лишь ему дали.
– Хватит гримасничать! Просыпайся! Слышишь?
Стим