– Конечно, найдешь! Только сразу после приема пищи.
– Золотые слова. Позвольте сопроводить вас в трапезную – и Луидор провел друзей за лестницу, где находилась еле заметная дверь, ведущая, как оказалось, на кухню. Конечно, мы могли бы отобедать в зале, но я предпочитаю все-таки находиться в непосредственной близости к этому волшебному месту.
– Не поверите, достопочтимый Луидор, я считаю точно также, – оживился Верега. Ваши высокопарные слова – это музыка для моих ушей.
– Рад слышать это, многоуважаемый Верега.
Пройдя по затемненному коридору компания слегка оголодавших путешественников попала в Святая Святых Храма Знаний, по мнению Луи, да и не только его одного. Это было довольно большое помещение с очагом в центре, на котором прямо в эту минуту на трех изогнутых вертелах жарился целый выводок кроликов. Вокруг очага на небольшом от него отдалении стоял огромный дубовый стол, некоторые секции которого откидывались, формируя сквозные проходы из разных частей кухни к огню; по стенам же располагалось великое множество деревянных резных шкафов цвета сочной весенней зелени со всевозможными благовонными травами, приправами и специями. Все это вместилище вкусов и запахов дурманило, манило и создавало вокруг себя ауру, вылеплявшую в сознании вошедших совершенно четкую систему образов и ближайших целей, служащую лишь необузданному и бескомпромиссному инстинкту, инстинкту самой жизни.
– Это бес-по-добно волшебное место… – мечтательно пропел дрожащим голосом Верега. Чары его проникают в мою душу так стремительно, что у меня перехватывает дыхание. Я не могу совладать с собой. Как говаривала одна легендарная особа:" Ваня, я ваша навеки!"
– Так чего же мы ждем! К столу! – и Луидор, на правах хозяина прошел к очагу, сорвал с огня вертелы и бросил их как знамена поверженных врагов на стол перед рассаживающимися друзьями. Через секунду на столе появился боченок хмельного меда, деревянные кружки, малосольные огурцы и хлеб. Ешьте, пейте, други мои, старые и новообретенные, други новые и не менее значимые! Рад я вам до изнеможения души. Истосковался я по обществу людей достойных, к моей радости сюда занесенных, по свежим взглядам и сильным мыслям, по жарким спорам и минутам отдохновения после них. В общем, счастлив я от присутствия вашего в обители знаний, что Хэнджнагоре зовется.
– А что же ты не ешь с нами, хозяин радушный, раздели и ты с нами трапезу знатную, проговорил Верега, жадно разрывая зубами нежнейшее мясо кролика, покрытого хрустящей ароматной корочкой.
– Благодарю за столь щедрое предложение, преломить с вами хлеб – есть честь для меня!
– О, Предки, как восхитительно вкусно! В чем же секрет!? Хотя подожди… я не хочу знать, ведь волшебство может исчезнуть!? Нет… я хочу знать, я определенно хочу знать!
– Свиной шпиг и чеснок, – расплылся в улыбке Луидор, довольный признанием его кулинарных способностей.
– Конечно, же, я так и знал,