Шаманы как один воздели руки. Все стоящие согласно повторили этот жест. В тишине было слышно потрескивание дров.
– Да будет удача! – сказал один из говорящих с духами, с черной полосой поперек лба.
– В охоте и сборе! – добавил второй. У него полоса проходила через лицо, закрывая нос.
– Празднуйте, жители! – заключил третий, блеснув белыми зубами. Угольно-черный цвет украшал его подбородок.
Тут же со всех сторон им в ответ зазвучали смех, хлопки в ладоши и восторженные вопли. Ритуал завершился. Можно веселиться! Кто-то затянул песню, раздались струнные переборы, большие хороводы распались на множество маленьких. Теперь все плясали со всеми, тройки и двойки кружились, то и дело меняясь участниками, и никто не остался одинок. Гости ярмарки – актеры, канатоходцы, торговцы – все высыпали на площадь. Хотя ещё далеко не стемнело, зажглись множество фонарей и ламп, сияющими бусинами нанизанные на веревки и шесты. Пляска набирала обороты. Шаманы ушли отдыхать, незаметно растворившись среди полотняных стен ярмарочного лабиринта.
Руфина танцевала, не чуя под собой ног. Белая коса вилась за спиной, щеки разрумянились, но дыхание флейтистки ничуть не сбивалось. Едва успевая коснуться чужой ладони, она летела в кружении дальше и дальше, в упоении не видя ничего, кроме светлых овалов лиц, озаренных улыбками, и золотых блесток огоньков вокруг. Вдруг её руки сжали чьи-то крепкие пальцы, непринужденно выхватывая из очередной тройки, и перед ней возникло лицо светловолосого Дарна, сына Корна. Его глаза казались необычно темными, а усмешка была хитрой и застенчивой одновременно. Теперь они продолжали кружение вдвоём. Все остальные по-прежнему менялись местами друг с другом, но чужак не спешил размыкать рук. «Словно поймал меня», – подумалось Руфине. Почему-то это было приятно. Теплый воздух овевал разгоряченные лица, сладкой тяжестью наполнялись мышцы. Хотелось поверить в то, что стоит зажмуриться – и бесконечный круговорот унесет тебя вверх, к медленно темнеющему небосводу.
Когда танец закончился, молодые люди смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Дарну неловко было заговаривать о волнующих его поисках дымянки, а Руфина удивлялась своим чувствам: эта ярмарка оказалась самой необычной из всех. Мысль о том, что уже завтра она оставит этот яркий мир позади и пустится в обратный путь, была тоскливой. Что её ждет дома, в маленькой деревушке? Сбор ягод, одинокие прогулки по болотам, бесконечная повседневная работа и скука, скука… Привычные занятия внезапно показались надоевшими и унылыми. Вот бы отправиться вместе с торговцами в Предгорья!.. «Нет, – одернула сама себя девушка, – как я могу так думать! Меня ждет Эй, я должна заботиться о младших… я не имею права чего-то хотеть, пока на мне лежат эти