– Да… У нас весь город об этом говорит. Мы даже заметку об этой истории приготовили.
– Напечатали?
– Нет, – ответила Катя Варич, – секретарь райкома запретил, Иванцов.
– Почему?
– Он сказал: «У нас с картошкой в этом году скандал, нам только еще Красного Пятна не хватало».
– А что, большой скандал с картошкой?
– Обыкновенный. Никакой картошки.
– Можно заметку прочитать?
– Если я найду. Только особенно об этом не распространяйтесь.
Она порылась в ящиках стола и протянула Рахманину гранки. Рахманин с интересом начал читать:
«Трагические происшествия в Никольской слободе.
Издавна дурной славой пользуется старое Никольское кладбище в нашем городе. Еще в старых летописях сообщалось, что иногда с кладбища доносятся страшные крики и там мечутся красные огни.
Недавно семья Крючковых получила новую квартиру в Никольской слободе. В старом доме, в доме, перенесшем капитальный ремонт. Семья Крючковых состояла из мужа и жены – рабочих Большехима. Причем муж был начальником участка микропленки. Это была обычная трудовая семья, каких тысячи в нашем городе. Они стояли в очереди на жилье много лет, а до этого жили в обычном коммунальном бараке. У них были девочка Люся и сын Вася десяти лет.
Когда семья переехала в новое жилище, Наталья Николаевна – жена семьи Крючковых – первая обратила внимание на большое красное пятно на стене.
– Смотри! – сказала она мужу.
– Подумаешь, – ответил он, – строители бутылку вина пролили.
Но однажды утром через несколько дней Николая Николаевича нашли на кровати убитым. Он был мертв и чрезвычайно бледен. А пятно на стене стало еще ярче.
Многие утверждали, что он пил каждый день неизвестно что и это свело его в могилу. Но чего не скажут злые языки про человека, который работает на большом химическом предприятии и имеет доступ к спирту.
Девочка Люся рассказывала, что видела, как ночью из красного пятна высунулась рука и долго думала, кого бы задушить. Потом напала на главу семьи.
Через некоторое время та же судьба постигла мать двух сирот. Сын Вася говорил соседям:
– Мама и папа часто пили по вечерам и шатались. Однажды ночью из красного пятна высунулась красная рука и стала трясти маму. Наутро она умерла. Я очень боюсь красного пятна.
Пятно, по утверждению соседей, с этого дня стало еще ярче.
Через некоторое время это пятно перекочевало в квартиру следственного работника Василенко, который проводил осмотр квартиры Крючковых. А еще через некоторое время он тоже трагически погиб в своей постели. После его гибели пятно исчезло. Соседи утверждали, что видели красную руку, вылетавшую из его окна.
Хотелось бы, чтобы представители науки и милиции занялись этими чрезвычайными происшествиями, которые буквально потрясли наш город.
Дети помещены в Кирекшанский детский дом».
– А что еще об этом говорят? – спросил Рахманин Катю Варич.
– Что это Пятно не оставляет в живых