***
Шафира ругала себя самыми последними словами. Который раз она убеждалась, что воин из нее – как из Магрифота Изумат! Как можно уснуть в дозоре?! Если бы не яростное ржание Резу, их с Госпожой во сне бы перерезали! В лошадей, похоже, стреляли отравленными стрелами. Не насмерть, хвала Инсору, но животным все же досталось. Царапин от стрел на боках лошадей хватило на то, чтобы парализовать, но не убить. И Резу смогла лишь предупредить хозяйку об опасности отчаянным криком, а дальше – дело воина.
В закатных сумерках Шафира не могла толком разглядеть нападавших. Четверо мужчин, крепких и высоких, в походных одеяниях. Лиц разглядеть не удавалось, да и некогда. Самое главное – защитить Госпожу!
Сегодня на рассвете беглянки перешли через границу, разделяющую Румхию и Телусию. На карте Шафира, найдя остывший уголек в их костровище, от руки обозначила старую забытую тропу, которая ведет хоть и дольше, зато безопаснее – в обход главных дорог. Дьярра безоговорочно одобрила путь и продолжала слушаться Шафиру во всем, что касается походного быта. Не жаловалась, не просила отдыха, не боялась переходить вброд небольшие речушки… Шафира гордилась своей Великой – оставаться такой сильной в такие трудные времена! Вот это – истинный вождь! Не то, что Алдок… Один вид несломленной Великой воодушевлял Шафиру, и та с еще большим рвением старалась быть полезной Госпоже.
Дьярра на самом деле держалась исключительно на силе воли и неисправимом упрямстве. Как часто ей хотелось слезть с Резу и ничком повалиться в мягкую траву! Великая чувствовала грязь тела, усталость, и неистово бранила себя за слабость. Украдкой Дьярра смотрела на выправку Шафиры и пыталась сидеть в седле так же прямо.
Немудрено, что как только Шафира объявила привал, Дьярра забылась тяжелым сном, едва ее голова коснулась еловых ветвей. Великая несла дозор по утрам, на чем сама и настояла, дабы дать верной Шафире хоть несколько эттов сна. К вечеру же Великая валилась с ног. И сегодня Шафира, глядя на посапывающую Госпожу, сама невольно задремала.
Сейчас ругать себя уже поздно. К чести Великой, она не стала теряться и хлопать заспанными глазами, а мигом вскочила на ноги, прижав к груди мешок с Ношей. Ясно блеснуло Лазурное Кольцо, и нападавшие бросились к Дьярре, не скрывая цели полуночного визита. Великая, разглядев алчно вспыхнувшие при виде Кольца глаза бандитов, совсем не величественно взвизгнула и отшатнулась. Шафира одним прыжком преодолела расстояние в несколько троков и встала между Госпожой и врагами.
– Ну, парни, кто мой? – Шафира хрипло рассмеялась, и Дьярре стало еще страшнее.
В стороне надсадно хрипели кони. Шафиру теснили с трех сторон, но она, виртуозно владея мечом, не давала врагам ни на лодон9 приблизиться к Великой. Дьярра хотела использовать Глас, но боялась зацепить им Шафиру. Вместо этого она трясущимися руками распустила горловину мешка с Ношей и достала Меч. Учили же ее ратному делу, в конце концов!!!
«Не сдамся!» – с отчаянной решимостью подумала Дьярра, до боли сжимая