В стекле витража не было ни единой трещины.
Чемпион провел несколько дней в раздражении, вспоминая аморфный вид незнакомки. Через год, когда он постепенно стал забывать черты ее лица, она вдруг отворила дверь его московской квартиры. Но он вынужден был отвести ее в психиатрическую клинику, где его уже ждали. Главврач сумасшедшего дома Мерцалов пригласил Чемпиона к себе в кабинет, а сам удалился, чтобы через минуту, разрывая обои, выйти из стены.
– Шутка! Желтый юмор… с кем поведешься… сами понимаете. Мерцалов… Хуан Карлович или наоборот, – добавил он, указывая на себя в зеркало. – Ваша дама – само очарование, но она вечно появляется и исчезает незнамо куда. Ариэлла де Ля Рокк – сестра известнейшей актрисы.
Мерцалов пригласил Чемпиона к столу и выставил перед ним тарелку с золотыми монетами.
– Угощайтесь! Не стесняйтесь, берите, сколько хотите.
– Слишком доступно, скучно.
– Алмазы привлекают глаз любимой? Да? Нет, женщина неизлечимо больна. Вас еще можно вылечить, а ее уже нельзя.
– Лечить меня? – удивился Чемпион.
– От скуки! Шутка! Похищение Европы… скатерть-карта кисти Ботичелли всех пороков… или кварцевую вазу из запасника музея в Пятигорске. За сто тысяч. Не хотите?
– Как же вы доверились, Кал Гуаинович, первому встречному, а?
– Во-первых, вы – второй, а в третьих… по глазам определяю. Знаки Зодиака знаете? Бросаем шапку Мономаха за забор со злой собакой и с опасностью для жизни вынимаем – по рукам?
Через неделю ваза поблескивала на столе у Мерцалова – сквозь целлофановый мешок, словно в тумане. На улице шел дождь. Ночь плакала от восхищения, заглядывая призрачным лицом в окно.
Сквозь заросли узоров из цветка
лик божества губами тянется
в хрустальной дреме к поцелую.
– Дорогой Чемпион, ваша находка бесценна. Самый богатый человек в мире отдал бы за нее все свои сокровища. Подумайте перед тем, как согласиться на сто тысяч.
– А если я эту красотку разобью? – сказал Чемпион, указывая на вазу тростью.
– Куплю осколки. По сту рублей за штуку.
– Ну, а если я отдам вам ее даром? А, Зерцалов?
– Ловлю на слове! А вам в очередной раз повезло. Я обычно деньги облучаю. Два-три часа поносите в кармане и готово – белокровие. Шутка, конечно же, не лишенная, впрочем, злого умысла.
– Откуда вы меня знаете, Карл Хуаинович?
– В казино я выступал под маской. Первое место по удачливости занял.
– Припоминаю. Впрочем, в каком казино?
– В том самом, в котором мы с вами года через три встретимся.
– Какое же место я занял там, где мы еще только встретимся?
– Вы проигрались в-пух-и-прах!
– Не может быть.
– Дорогой Чемпион, я не могу ненапакостить. В чем-нибудь да совру. Профессия обязывает. Вы, несомненно, займете первое место.
– Вы,