Через полчаса перевоплощение действительно завершилось – потоки воды и земли опали, и в озере обнаружился уже так хорошо знакомый Аэреллин чёрный дракон с полупрозрачными крыльями. Как и предполагал Загг, Конрад глубоко спал и явно в ближайшее время не собирался просыпаться. Аэреллин не стала его будить – хоть немного после пяти суток без сна ему надо было поспать. Принцесса присела на берегу озера. Дракон приоткрыл один глаз, вздохнул, и не вылезая из воды, пододвинулся к ней поближе, водрузил свою крупную голову на колени девушке и снова заснул. Она стала тихонько его гладить.
Так они провели часа три, затем Аэреллин решила, что Конрада пора уже будить. Она нашла драконье ухо, скрытое перепончатым хохолком, и прошептала в него:
– Надо проснуться. Вставай! Времени мало.
Конрад заворчал, заурчал и нехотя перекатился на спину, распластав крылья и демонстрируя грудь и живот. Растянув передние и задние лапы в разные стороны, он потянулся прямо как человек. Затем снова перекатился на брюхо, нехотя поднялся на четыре лапы и затряс телом и головой, стряхивая с себя остатки воды. Аэреллин вовремя успела отскочить – иначе бы вся промокла. Дракон посмотрел на неё и медленно проговорил:
– Ну и ка-ак -рр- де-ла? – голос был низкий, немного рычащий, чувствовалось, что речь даётся ему нелегко.
Аэреллин слегка удивилась, что в драконьем теле Конрад может ещё и разговаривать по-человечески, но виду не подала.
– Конрад, – сказала она, – нам вроде бы удалось спрятать твоё перевоплощение от Зедана.
– «Нам»? Ко-му это -ррр- «нам»? – несколько раздражённо произнёс дракон, подозрительно оглядываясь.
– Мне помог Загг Ветродуй, – робко произнесла Аэреллин. – Не бойся, он на нашей стороне!!!
– О-о-ох, – простонал дракон. – Этто-го -ррр- ещё не хва-та-ло!!!
– Послушай, Конрад, он сказал, что приехал с Зеданом для того, чтобы защитить тебя, и хоть как-то искупить вину отца. Он с самого начала знал, что ты дракон, но ведь не выдал тебя! Он скоро придёт, хочет с тобой поговорить. Ты ему не веришь?
– Ве- рррю, по-жа-луй, – вздохнул дракон. – Но вст-ррре-ча с ниим мне не прр-рият-на. Я зна-аю, что он бу-дет го-во-рррить. Что это бы-ла слу- чаай-ность, сте-че-ние объст-оятель-ств, ошиииб-ка мо-иих ро-ди-те -лей, ко-то-рым сле-до-ва-ло до-верррить-ся его от-цу. Всё таак! И это да-же прррав-даа. Но это всё не от-ме-ня-ет то-го фак-та, что его отец убил моою маать!
– Никто не заставляет тебя хорошо к нему относиться, – проговорила Аэреллин. – Но он предлагает помощь, которая сейчас тебе очень нужна.
– Ну, хо- ррро-шо, я по-го-во-рррю с ним, – через некоторое время нехотя согласился Конрад.
– Отлично, а теперь тебе пора перевоплощаться обратно в человека, нам не следует долго отсутствовать