– Что? Не может этого быть! – она была поражена до глубины души: это не могло быть правдой.
– Я – дракон, – повторил он. – Драконы – оборотни или… можно сказать, у меня две ипостаси, два тела и одна личность… Я – всегда осознаю себя одинаково – и тогда, когда прилетал к тебе в Теон ночами, и сейчас, когда выгляжу, как человек… В драконьем теле я или в человеческом – для меня не имеет значения… Но, как выяснилось недавно, я не могу постоянно находиться в одной форме… Помоги мне, пожалуйста… Мне необходимо стать драконом, иначе… всё равно перевоплощусь, но это произойдёт, где угодно и когда угодно. Я всю жизнь думал, что полностью контролирую этот процесс, что могу изменять облик тогда, когда захочу, а если не захочу, то могу постоянно оставаться человеком. Но это оказалось не так. Меня хватило на пару недель, а потом началось вот это, – он яростно затряс левой рукой, струйка воды опала лужей на софу. – Я не спал уже пять суток! Если я отключусь хоть на мгновение, то процесс перевоплощения начнётся прямо сейчас, здесь, и тогда маги меня обнаружат и убьют… Я даже не смогу защитить себя никак. Перевоплощение продолжается около часа, моё тело притягивает к себе воду и землю, использует их, как строительный материал. При этом возникает огромный выброс магической энергии. Маги не пропустят этого. Во время перевоплощения я абсолютно беззащитен…
Аэреллин слушала Конрада, широко раскрыв глаза. Внезапно Король Элларии засмеялся:
– Да кого я обманываю! – произнёс он. – Я уже труп! Мой дар сыграл со мной злую шутку… Я цепляюсь за жизнь с отчаянным упорством любого живого существа. Умирать не хочется… Я пришёл сейчас к тебе с безумной надеждой, что ты – чародейка недоучка, преданная своему кумиру – Великому Магу, одержимому желанием, как и все представители магического сообщества, убить дракона и расчленить его на ингредиенты для своих зелий, сможешь пойти со мной в мою укромную пещеру и скрыть меня от поисковых заклинаний… У меня не осталось сил сдерживать перевоплощение, я валюсь с ног от усталости… Последние пару дней я с трудом боролся с желанием броситься в ноги Зедану с криком – «Вот он я. Убейте меня побыстрее! Я больше так не могу!», – он прижал ладони к лицу, вода, пролившаяся на софу, недопитый принцессой чай из чашки на столе, пыль с ковров и шкафов – тут же устремились к Королю Элларии.
– Конрад! Конрад! Очнись! – Аэреллин со всей силы трясла его. Он оторвал руки от опухших от усталости глаз и затуманенным взглядом уставился на принцессу.
– Возможно, я смогу что-нибудь сделать. Пойдём быстрее в твою укромную пещеру! – твёрдо произнесла она. Времени на удивление не было, по отчаянному тону Конрада, принцесса поняла, что нужно срочно что-то делать, а иначе она может потерять друга. Дракон он или нет, уже стало как-то не важно.
Конрад молча взял Аэреллин за руку, тяжело поднялся с софы, вышел с ней из её покоев и повёл в свою спальню, где в платяном