– Болван! Если нас услышал хотя бы один из них, то нам всем каюк! Быстрее! Хватаем кристаллы и сматываемся!
Глаза аверина расширились от испуга. Он принялся вставать с холодной горной породы, скидывая с себя обвалившиеся камни. Вдруг позади него раздался грохот. Повернувшись, он увидел десятерых, вооруженных до зубов гномов, приземистых и очень мощных воинов, чье мастерство в обработке металлов не знало себе равных. Каждый из них имел выдающиеся черты лица, все носили густые бороды и обладали ужасным нравом.
– Эй, ты! Позовешь кого-то – башку снесем! – пригрозил самый высокий из гномов, указав молотом на добытчика.
Не принимая угрозы гнома всерьез, аверин убежал с неимоверной скоростью.
– Балдли, что ты наделал?! – недоумевал закованный в броню гном.
– Он бы все равно дал деру, а так хоть припугнул, – засмеявшись, отрезал молотоносец.
Маленького роста, часто прямолинейные и заносчивые, но сильные духом гномы всегда мечтали завладеть кристаллами аверинов, но не силой, а путем переговоров. Жадность аверинов не давала двум землям заключить договор о торговле, так Волгаст – горное царство гномов – оказалось отрезанным от Весска. Сколько бы не предлагали аверинам золота, изумрудов, им всегда было мало. А жажда владения кристаллами была у гномов с рождения, это было их проклятьем, дарованным самим мирозданием.
Не теряя ни секунды, разгребая завал, гномы стали выбираться на поверхность. Обвиняя друг друга в случившемся, они все-таки выбрались. Увидев вагонетку, до отвала забитую мерцающими всеми цветами радуги кристаллами, гномы стали, как вкопанные. Красота природных камней завораживала их, буйство красок, что переливалось в кристаллах, невозможно описать, но было легко разглядеть одно – превалирующий фиолетовый цвет, который будто гипнотизировал тех, кто долго глядел на него. Улыбка сама по себе появилась на их лицах. Подняв забрало шлема, один из гномов застыл с открытым ртом. Несколько секунд полной тишины были лучшей музыкой для гномов. Подойдя к вагонетке, самый старый и мудрый, как казалось, гном, взял в руку еще не обрамленный кристалл. Его седые брови насупились, и слеза сама по себе покатилась по щеке. Повернувшись к остальным, он молвил, что есть мочи:
– Братья! Как же давно мы жаждали этого! Сколько веков гном мог довольствоваться лишь золотом и серебром? Этот день ознаменует начало новой эры! Эры, когда гном вновь коснется великого кристалла! Пусть договоры будут расторгнуты! Пусть армии падут ниц! Но мы получим то, что завещал нам сам Создатель! Даже один осколок кристалла разожжет пламя в сердце гнома, пламя, что поднимет спящий народ!
Все гномы дружно стали кричать «Ура!». Искры мерцали в их глазах, но это торжество прервал звук легиона стражи. Воины Весска действуют по часам, а патрульные всегда на посту. План гномов был провален, им стоило быть более