– Чушь какая, – фыркнула Яланиюма, – вы эту галиматью только что прямо на ходу придумали.
– Это еще значит, что такого не было.
– В вашей больной голове – несомненно было.
– Хоть и так.
Кихан меланхолично скривил физиономию и выровнялся в кресле.
– А может же быть, что это, к примеру, сигнал? – сбивчиво, делая длинные, но не многозначительные промежутки между словами подал голос Яхим, второй пилот. – Инопланетный сигнал – нам. Например, как азбука Морзе.
– И что вы думаете они нам говорят, Яхим? – спросила Сан-ка-Ниями, корабельный связист.
Девушка внимательно рассматривала какие-то графики на своих мониторах.
Ниями очень редко можно было застать в другой позе и в другом месте. Разве что – в буфете. Впрочем, Яхим почему-то покраснел и сделал вид, что задумался, но на самом деле мысли спутались и совсем не думалось.
– Читаю, – отозвался капитан Каратикардха. – Добрый день, дорогие человеки. Вот уже шестнадцать дней, как у нас идут дожди, и мы все думаем о вас.
– Думаем о том, как прелестно смотрелись бы ваши хорошо проваренные ножки в нашем обеденном бульоне, – продолжила Яланиюма.
– А на второе, пожалуйста, макароны с печенью и сердечко.
– Можно два.
– Так это что, заказ еды на дом? – серьезно спросил Кихан. – Мы теперь и таким не брезгуем?
Яланиюма презрительно скривилась.
– Разворачивайтесь, – сказала она, – или они выпьют весь наш шнапс.
– Разве вы еще что-то оставили? – удивился капитан.
– Все это фантазии и детские выдумки, – после некоторой паузы раздался из коммуникатора голос старшего инженера Кин Метци. – Скорее всего это штука наподобие квазара или, в крайнем случае, с тем же принципом. Лопнула, допустим, все та же сверхновая вблизи черной дыры, и пошло-поехало, трали-вали все такое. Взрыв выбрасывает вещество в дыру, та через силу его пожирает. В результате – бум! Бах! Тра-ра-рах! Жратва не лезет, изо рта вываливается, кушать надо, хочется или не хочется! Короче, просто, как вентиль прикрутить.
Кин Метци целыми днями просиживал среди электроники, машин и двигателей, и почти не появлялся снаружи. Однако голос его регулярно транслировался то тут, то там, как будто он всегда где-то рядом с вами, стоит тенью за спиной. Однажды он обратился к Волкову когда тот был у себя в каюте, и теперь биолог с опаской поглядывал на туалет.
– Трали-вали – это хорошо, – похвалила Яланиюма, – вы, Энхайнц, прямо профессор, какой ученый слог!
– Не у всех же сфера интересов ограничивается бешерским самогоном и макаронами с сердечком, – сердито прогудел голос Кин Метци.
– Капитан, это о вас.
– Что поделать, макарошки с сердечками