Шагая мимо окон торгового центра Цин обратил внимание на информационные панели. Одна из них демонстрировала здоровенную цветастую кляксу, бурлящую и как бы пенящуюся прямо посреди космоса. Титр гласил: «Загадка космической аномалии». Другую полностью занимали быстро сменяющиеся графики: «Рецессия экономики Тамалияна продолжается». Следующие две рассказывали о политическом скандале между конфедерацией Адения и республикой Чжи Со, вызванном обоюдными запретами на ряд товаров и поддержкой со стороны Адении беспорядков в автономной системе Раг Зин Тоси. Еще один экран демонстрировал кадры тех самых беспорядков.
Цин попытался поглубже спрятать лицо в воротник куртки и на новости глянул лишь краем глаза. В мозг же не попало вообще ничего. Он пытался думать, но от усталости в голове как будто шар надули, который выталкивал все мысли прочь. И особенно главную – «что делать?»
Вероятно, преследователи ненадолго сбились со следа, но уже очень скоро выйдут на него снова. Причем, не обязательно те же самые преследователи. Что же делать?
Навстречу попалась целая орава подвыпивших конторских служащих. Двое из них горлопанило на всю улицу о чем-то, что они видели вдвоем вчера в каком-то ночном заведении. Цин опустил голову еще ниже и прошел совсем впритык к шероховатой стене. Он свернул на первом же повороте и оказался возле простоватого кафе с маленькими столиками и высокими стульями, за которыми нужно было стоять, подпирая зад. Несколько человек внутри буднично, со скучными лицами набивали желудок кто чем, и Цин только теперь вспомнил, что не ел уже достаточно давно. На другой планете в другой звездной системе. Разболевшийся желудок усох и скукожился.
Но чтобы оплатить еду в кафе (очевидно неоправданно дорогую, как и все на этих улицах) – нужен миниэхо. А Цин оставил свой в такси.
Мимо проехала машина, захрустела грязью и бросила несколько капель с маленькой лужи. Цин поспешно ушел вглубь улицы, и тут ему на глаза попался торговый автомат. Он стоял одинокий, важный, большой, в стороне от тротуара, так что его легко можно было и пропустить.
Цин подошел поближе. Торговый автомат продавал много всякой всячины первого потребления – от салфеток и туалетной бумаги, до носков и ботинок. И, конечно, среди товаров был миниэхо. Цин заказал один, оплатил со своего банковского счета и вдруг спохватился – перевод мгновенно отследят. Да уже наверняка прямо сейчас отследили!
Миниэхо вывалился из автомата ему на руку. Цин защелкнул аппарат на ногте, попробовал вызвать какой-нибудь экран – над ладонью снова появились новости, на этот раз о переговорах каких-то двух министров. У одного из них кожа была выкрашена в модный темный зеленый цвет.
Цин спрятал экран и поспешил в кафе. Заказал с собой крупную обеденную упаковку и, уже выходя, спросил скучающего у стены официанта:
– Не