– Господа,– вмешался Джордж. – Перед самой смертью Властитель пил настойку с отчётливым вишнёвым запахом. – Джордж вопросительно уставился на доктора, и тот подтвердил его догадки:
– Второе слово в названии остролиста вишнёвого, разумеется, тоже неспроста. Позвольте! – Доктор взял кубок с настойкой и вдохнул её аромат. – В этой настойке, очевидно, очень много яда – с вишней не перепутаешь: чувствуется пряный оттенок остролиста, хотя на вишню, конечно, очень похоже. Таким количеством яда можно целый табун лошадей умертвить.
– Откуда в кубке эта настойка? – обратился начальник дворцовой стражи теперь уже к Джорджу.
– Я налил её из графина, – пожал плечами слуга. – Вот, пожалуйста! – протянул он графин начальнику дворцовой стражи. Тот понюхал настойку в графине и кивнул:
– Да, пахнет вишней. Где вы взяли этот графин?
– На кухне, конечно.
– Кто сегодня готовил завтрак для Его Величества?
– Главный повар Его Величества Оскар Бронши.
Начальник дворцовой стражи подошёл к двери и, выглянув из столовой, обратился к стоявшему у входа стражу:
– Главного повара Его Величества Оскара Бронши ко мне сейчас же!
– Так точно, Ваше Превосходительство! – кивнул страж и убежал по коридору.
Вернувшись в столовую, начальник дворцовой стражи подошёл к окну и задумчиво уставился вдаль. Его одолевала страшная тревога: Константин убит; кем бы ни оказался убийца и какому бы наказанию его ни подвергли, Властителя Иридеи уже было не вернуть. Ещё вчера мир был надёжным и понятным, а сегодня всё разом покатилось в тартарары. К сожалению, ни детьми, ни даже женой обзавестись Властитель не успел: он постоянно твердил, что сейчас слишком много дел, много забот, а впереди ещё много времени – успеет ещё. Теперь же единственным наследником великого престола становился двоюродный брат Константина Юрий. Перспектива восхождения его на трон совсем не радовала начальника стражи: воспитанию Юрия, которому в народе за глаза дали прозвище Тёмный, родители внимания не уделяли – воспитывался он буквально одной бабушкой, которая потакала всем капризам избалованного внука и любую шалость его, порой отнюдь не невинную, объясняла тем, что он ребёнок и ему всё можно. И в итоге, к своим сорока двум годам он волей и неволей превратился в настоящего разбойника знатных кровей. Его родство с Властителем Иридеи позволяло ему жить безбедно, но вся его жизнь сводилась к распиванию крепких вин с такими же повесами, как он. Особое возмущение простого люда вызывало то, что вся эта дурная компания в подпитии время от времени занималась хулиганством и издевательством над людьми, но всё им сходило с рук. Это была вечная головная боль Властителя, но он ничего не мог с этим поделать.
Начальник