Страх потерять сознание дал мне оплеуху и быстро привёл меня в чувства. Больше всего я боялась вызвать жалость людей бессознательным образом. Это было бы так просто и легко, а главное – несправедливо. «Вот он – конец моей безупречной репутации сильной и самоуверенной личности». Но на меня никто не обращал внимания. Меня, вообще, никто не замечал, словно от меня осталась тень. Люди с радостными лицами проходили мимо. Они не пронзали меня взглядами и не косились. Жизнь текла своим чередом.
Каждый направлялся по своим делам в этот суетливый душный вечер, и, казалось, только у меня в голове творилось чёрт знает что. Моё воображенье разыгралось и рисовало странные картинки: то я встала посреди дороги без понятия, куда идти, то горбатая старуха с палкой что-то шамкала губами, а её две маленькие лохматые собачки как с цепи сорвались на меня. Они противно тявкали, а я покорно отступала назад, пока не упёрлась ногами в что-то твёрдое, и узрев позади себя скамейку, села и закрыла глаза. Всё, наконец-то, притихло. Подул ветерок, и защебетали птицы, чьё чирикание раньше мне казалось назойливым. Слух обострился, а нос стал улавливать запахи. «Хорошо, что я никуда не спешу, – думала я, как будто бы немножко спятивши. – Всё-таки полезно побездельничать. Нужно чаще бывать на свежем воздухе. Прогулка верхом пошла бы мне сейчас на пользу».
Во мне, наконец, воцарилось спокойствие. Мыслями о верховой езде я отвлеклась от видений, как вдруг, откуда ни возьмись, появилась другая собака. Встав передними лапами на скамейку, она усердно лизала мне руку, потом уставилась на меня добрыми собачьими глазами и, высунув язык, тяжело пыхтела. Я погладила её по спинке, примяв взъерошенную шёрстку. Её глаза наполнились радостью, и я подумала, как мало ей нужно для счастья. «До чего же тебе повезло вот так вот бегать и наслаждаться свободой». Собака навострила уши, гавкнула и убежала прочь. Её позвал хозяин. Он несколько раз свистнул, и она пулей рванула к нему. «Если бы люди были такими же послушными, – думала я, пока смотрела вслед счастливой собаке, со всех лап несущейся к своему хозяину.
5
Часы на здании напротив пробили ровно шесть. Я вскочила со скамейки и быстрым шагом понеслась вниз по улицы, хотя мне было некуда спешить. Это характерная черта большого города, который никогда не спит. Здесь спешка ощущалась во всём и в любое время суток. И это был залог удачи, в этом чувствовалась жизнь, её поток. Всегда успевали шустрые «жаворонки», а медлительные «совы» довольствовались малым. Здешняя окрестность резко менялась. Зайдя за угол улицы, можно было удивиться быстрой смене вида. Например, по эту сторону холма районы были шумные, живые, а по другую веяло безлюдьем.
Я вышла на центральную улицу города, где вдоль широкой каменной дороги простирались дорогие фешенебельные магазины. «Хотя бы поглазеть на их витрины, – думала я. – Купить мне всё равно ничего не светит – уж слишком дорого». Я уже не неслась как