Сначала я даже не поняла, до какой степени испугалась. И только когда спустя несколько секунд я услышала, а скорее даже почувствовала где-то в животе одинокий удар собственного сердца, стало ясно, что сердце моё практически остановилось. А потом стало разгоняться.
Когда мужчина пошевелился и стал подниматься, я заорала во всё горло.
Он приподнялся, опираясь рукой об пол, и повернулся ко мне:
– Не надо! – проговорил он, когда мой вопль затих. – Я прошу тебя, не кричи!
У него был такой же акцент, как и у прочих обитателей этой квартиры. А ещё удивительные золотые глаза, правда, не с кошачьими, а с обычными человеческими зрачками. В остальном – вполне обыкновенное поджарое мускулистое тело, разве что, пожалуй, слишком бледное, покрытое во всех надлежащих местах каштановой растительностью. Волосы, усы и борода не очень длинные, но точно давно не стриженные.
– Ты кто? – только и сумела я выговорить.
– Да мы же вроде как знакомы, – усмехнулся он и сел на полу, поджав под себя ноги. – Я Дайра.
Я промолчала.
– Что, не похож? – мужчина развёл руками. – Боюсь, объяснение всему этому будет слишком долгим и слишком сложным. Ты пока пойми только, что тебе совершенно нечего бояться. Я такой же человек, как и ты…
С этими словами он протянул ко мне руку, и я снова заорала, да так, что оглушила сама себя.
Мужчина, поморщившись, наклонился и укоризненно покачал головой.
И тут в дверь энергично постучали.
– Аля! – услышала я настойчивый зов Брилле. – Что у тебя случилось?!
Мужчина вскинул голову и, умоляюще глядя на меня, прижал ладонь к груди.
– Не надо, прошу тебя! – сказал он едва слышно.
– Аля?!
– Здесь мышь бегает! – выпалила я. – Я мышей боюсь!
Из-за двери донеслась сочная фраза на чужом языке.
– Ничего, она тебя не съест, – продолжила Брилле по-русски. – И вообще, у неё уже инфаркт от твоих воплей.
Видимо, в планы Брилле не входило спасать меня от мыши. Я услышала, как удаляются по коридору её шаги.
– Спасибо, – проговорил мужчина чуть громче. – Было бы некстати столько прятаться и так глупо попасться.
– От кого ты прячешься?
– Да от них от всех, – мужчина озорно улыбнулся.
– А где кот?
Он обеими ладонями указал на себя.
– Где кот, я спрашиваю? Дайра жив?
– Как видишь. Я в полном порядке, – нетерпеливо нахмурился мужчина. – Послушай… Попробуй поверить своим глазам. Это будет самый простой способ смириться с очевидным. Я только что был котом, теперь я человек. На некоторое время.
– На какое время?
– Думаю, у меня есть с полчаса. Обычно дольше не удержаться. Я снова превращусь в кота.
– А можно ты это сделаешь где-нибудь не здесь?
– Конечно, – засмеялся он. – Я сейчас уйду, не волнуйся.
Он вздохнул, подозрительно повёл носом.
– Я прошу прощения, –