– Шилдс, Смит! – крикнул шериф подопечным. – Завтра же опрашиваете всех ее соседей и родственников!
Новость о загадочном убийстве тут же расползлась по Бентону, как змея, которую извлекли из ее обыденной среды обитания, продержали три года в террариуме, а сейчас, снова выпустили в дикую природу.
На месте преступления не было абсолютно никаких следов от обуви, отпечатков пальцев (кроме, разумеется, хозяйки магазина), и даже лишнего волоса. Ничего, что можно было бы использовать в качестве ДНК преступника. Было ощущение, будто он совершал преступления лысым, в стерильном костюме и бахилах.
На следующий день, сидя в участке, Дэйв Харви получил анонимное письмо, написанное каллиграфическим почерком на красивой желтоватой бумаге, в котором был следующий текст:
"Дорогой шериф Харви,
Спешу сообщить вам, что это не первая моя жертва. Я подумал, что будет символично убить первым делом человека, чье имя начиналось на букву А. Следующая жертва будет идти в соответствии с алфавитным порядком.
С любовью,
Ваш АВС"
– Что за хрень? – пробурчал шериф, и повернулся к инспектору. – Укажите это в протоколе. Живо!
Глава 2.
Утром следующего дня Чарли не горел желанием идти в школу. Он был жутко зол на того, кто убил мисс Анвис, и не хотел никого видеть в этот день. Убить женщину, которая была ему как мать, в первый же учебный день! Невозможно! Но, собравшись с мыслями, он переборол себя, оделся, умылся, и, как ни в чем не бывало, отправился на учебу.
– Кстати, ты вчера даже не спросил меня, почему у меня было такое лицо. – подметил Чарли между первым и вторым уроком.
– А я и не сомневался в том, что тебя побьют. – сказал Коди. – Я просто был в этом уверен. Вот и не удивился.
– Значит так?
– Так. Сегодня, надеюсь, ты колу на ходу пить не собираешься? Или ты хотя бы взял сменную одежду?
– Нет, сегодня в меня, кроме воды и страданий ничего не лезет.
Они остановились у шкафчика и к ним подошла компания хиппи во главе с Лизой Харрисон и Крисом Франклином. Они все были одеты небрежно, в полу-разваливающиеся сандалии, истертые джинсы, старые желтоватые рубашки, которые, видимо, когда-то были белыми. Девушки ходили в основном в платьях и шлепанцах. У них у всех были длинные сальные волосы, прикрытые какими-нибудь цветочными венками или шапками. От них всегда несло травкой. У Лизы и Криса были парные сумки-тоуты из экологически-чистых материалов, с надписью "Занимайтесь любовью, а не насилием". Крис, держа в руке гитару, расслабленно произнес:
– Мы боремся за добро, не хотите пожертвовать своих кровных на поддержку нашей коммуны? – После этих слов, вперед выбежала Тэмми Фокс и выставила вперед соломенную шляпу, на дне которой блестело несколько десятицентовиков. Чарли порылся в переднем кармане джинс, достал оттуда