…Шла весна. На горах ещё лежали шапки снега, но ближе к равнине, на склонах, поднимались травы, пробуждались первые цветы. Девочка часто спускалась вниз, чтобы собрать незатейливый букет. «Спускайся, спускайся, – ворчал Демон, – пока тебя не убьёт какой-нибудь охотник». Но сам, невзирая на яркий свет, незаметно кружил в облаках и, если видел опасность, молнией пикировал вниз, подхватывал и крепко прижимал к себе.
– Опять ты бродишь по лесу! – ругал он её. – Что ты там забыла?
– Я собирала травы! А эти жёлтые цветы съедобны!
– Тебе что, еды не хватает?
– Мясо, которое приносишь ты, очень вкусное, – отвечала она, – но я – человек, и иногда мне хочется чего-то ещё.
– Чего-то ещё! – передразнивал он, отворачивая морду, а потом говорил: – Дай попробовать!
Они ладили. И чем дальше, тем меньше хотелось Демону рыкать. Хотелось говорить.
Ветер следил за всем с лёгкой улыбкой. А когда началось лето, принёс откуда-то издалека кусочек воздушного шёлка ей на платье. Девочка сняла полосатую шкуру и сшила новый наряд, в котором сразу стала похожа на эльфа. Демон долго хмурился, не понимая, почему ему нравится смотреть на неё, и улетал подальше в горы. Но скоро возвращался, скучая по её птичьему щебетанью. Он стал приносить подарки… То костяной гребешок, который нашёл на окне какой-то красотки в деревне, то корзинку со свежим хлебом, а однажды принёс маленького ягнёнка, которого не убил по дороге, а живого поставил посреди пещеры. Восторгу подружки не было конца! Но она с такой любовью ухаживала за ягнёнком, что Демон рассердился и через три дня захотел свернуть ему шею.
– Что ты делаешь? – вскричала девочка, увидев, как он схватил малыша.
– Я не собираюсь разводить здесь хозяйство! – зарычал он. – У нас будет отличный ужин!
Но девочка без страха отняла ягнёнка, а потом, подняв руку, прижала ладонь к щеке Демона.
– Никто не заменит мне тебя, – сказала нежно.
– Что?! – удивился Демон.
– Ты – самый лучший!
Он выскочил, как ошпаренный, и долго кружил по площадке перед пещерой.
– Что, – спросил, улыбаясь, ветер, – она становится женщиной? И понимает тебя лучше, чем ты сам?
Демон тихо рыкнул…
Ближе к осени он весь полинял. Думал, что, как обычно, вскоре вновь обрастёт волосами, но почему-то шерсть не отросла. Он долго рассматривал оголённое тело и внезапно с ужасом понял, что меняется. Его лапы всё больше становились похожи на человеческие руки, торс стал тоньше, а ноги – стройнее.
– Что это? – спрашивал он у ветра. – Посмотри на меня! Я становлюсь человеком?!
– Не волнуйся, – успокаивал ветер, – до человека тебе далеко.
– Но ты можешь сказать, что со мной происходит?!
Ветер задумался:
– Пока не могу. Но если ты потерпишь неделю, я слетаю в восточные страны, полистаю