В жизни Полдэна Купера было много девушек: высоких, сексуальных, развратных, страстных. Но эта была другой. Жесткий комок нервов, сжимающийся с каждым вдохом, и расцветающий прекрасной розой с каждым выдохом.
Алиса. Немногочисленные друзья звали ее сокращенно Али, в честь известного боксера. Они в шутку называли ее характер таким же тяжелым и резким, как удары Мухаммеда. Хотя добрее и мягче человека, чем она, вряд ли можно отыскать. Пол никогда не любил это сокращение, особенно сравнение с боксером. Он сам занимался боксом в школе несколько месяцев и очень надеялся, что у нее не такой тяжелый характер, как у тех парней, что только и мечтали размазать его маленький нос по милому детскому личику.
Пол звал ее просто Алиса. В ней не было природного очарования. В ней было что-то другое. Какая-то тайна, которую непременно хочется разгадать, и Пол готов был поставить на кон всю свою жизнь, лишь бы не сойти с ума от неизвестности. Хотя, чем больше он погружался в мир своей жены, тем меньше понимал ее.
Полдэн еще раз оглядел Алису и хмыкнул, когда его взгляд остановился на заросшем кудрявыми волосами лобке. Такого он раньше ни у кого не видел. Никогда.
Полдэн поднял глаза и зажмурился – солнце уже было слишком жарким и ярким. А огромное окно и стеклянная дверь, разделяющие комнату и балкон, только усиливали жар. Кровать стояла впритык к окну и занимала, чуть ли не половину комнаты этой злосчастной квартиры. Полдэн скривился, но затем прочитал мысленно заклинание, которое повторял последние недели каждый день: «Маленькая, убогая, в Нуше, зато своя».
Почти своя. Эта квартира досталась Алисе по наследству от покойных родителей, а скоро и половина этой площади достанется Полу как часть брачного союза.
Пол отошел от кровати и, сделав всего четыре нетвердых шага, оказался у дверного проема, ведущего в коридор. Прямо – прихожая и входная дверь. Вправо через коридор – маленькая, прокуренная отцом Алисы, кухня. Между входной дверью и кухней – ванная комната, совмещенная с туалетом.
Полдэн сделал еще пару шагов, но не решился сразу открыть дверь. Белую дверь. Сон все еще стоял перед глазами. Пол, тяжело дыша, дернул круглую матовую ручку, у основания заляпанную краской, и потянут на себя. Он заглянул внутрь. Ванна стояла на том же месте, как и во сне. Все стояло на том же месте, как и во сне. Вся квартира выглядела в точности так же, только намного четче.
Пол не торопился войти, а пытался разглядеть в темноте помещения содержимое серой чугунной ванны. Как он ни всматривался, пытаясь там увидеть хоть что-то кроме пустоты, но не смог разглядеть даже того, что способно увидеть воображение в темных объектах, заполняя разум мрачными мыслями.
Пол снова вспомнил сон. Девушка в ванной. Бледная, пугающая, холодная. Это однозначно была Алиса. Конечно, во