– О! Отличная идея! Так и сделаем! – обрадовался Дэн.
Мы оставили машину на парковке в деревне Кастраки, тут же стояло такси.
– Знаешь, я была здесь много лет назад, еще ребенком, до того, как Евросоюз начал вкладывать деньги. Дорога была узкой, не было ограждений. Двум машинам было сложно разъехаться. И автобусы с очередной партией туристов не летали, как сейчас. Вот тогда, действительно, было страшно, – рассказывала я, когда мы поднимались на такси по серпантину.
Мы сидели на заднем сиденье, и Дэн взял меня за руку. Это было так трогательно. Взрослый мужчина и боится высоты больше, чем я. Такси высадило нас на большой парковке с туристическими автобусами. Мы растерянно смотрели по сторонам и решали, в какой из монастырей отправиться. И тут, и там, словно крошечные шляпки грибов на гигантских ножках были видны красные черепичные крыши монастырских построек.
– Какие глыбы! Невероятно! А монастыри и, правда, словно парят в небесах! – Дэн ошеломленно оглядывался по сторонам – Как?! Как они это сделали?! Как подняли материалы?!
И хотя я здесь уже бывала, испытывала не меньший трепет и тоже задавалась таким вопросом.
– Да, это потрясает каждый раз! Эти скалы! А монастыри – это ж десятые – четырнадцатые века! Мы можем сначала, пока мы не выбились из сил, подняться в Великий Метеор, потом зайти в монастырь Святого Стефана, вон он, – я указала, – к этой скале с соседнего холма мост ведет.
Туристы толпились на площадке и делали снимки на фоне скал и монастырей. Пробиться к парапету было сложно.
– Смотри! – Дэн наконец протиснулся. – Смотри! Монах поднимается в сетке!
– Надо же! Надеюсь, это уже какой-то усовершенствованный механизм! Я слышала, раньше часто бывали несчастные случаи. Поднимали вручную, ветер раскачивал сетку над пропастью, бил об отвесную скалу, иногда веревка рвалась.
Было уже довольно жарко и подьем к Великому Метеору по каменным ступенькам, выдолбленным в песчанике скал, дался непросто. Меня мучала одышка, подкашивались ноги. Дэн был пободрее. Не зря монахи до сих пор пользовались подьемным механизмом, хотя были ступени. Раньше же их отсутствие надежно защищало монастыри от набегов.
Из десятков монастырей действовали и были открыты только шесть, в том числе монастырь Великий Метеор. В наше время на смену многочисленной братии пришла пустота, но не запустение, потому что жизнь в нем все еще поддерживали семеро монахов. С одним из них Дэн о чем-то долго разговаривал, стоя в сторонке. Потом получил благословение и подошел ко мне. Мы несколько раз заходили в церкви и монастыри, но о вере и о религии не разговаривали. Дэн лишь иногда чем-то интересовался. Греки же народ очень религиозный, и семья моей мамы не была исключением. Все эти обряды-ритуалы сопровождали меня с