Несмотря на все старания Муана, в город Тополя они смогли прибыть только к вечеру. Шен выбрался из экипажа и потянулся.
– Ну что ж, – рассудил он, – думаю, стоит начать с беседы с Н, приславшим письмо с просьбой о помощи. Возможно, там нас и покормят.
– Ты что, такой скупой? Не можешь себе позволить поесть в гостинице? – тут же вспылил Муан.
Шен полностью проигнорировал этот его выпад, как бы между делом заметив:
– Как здорово, что братец Гай всего лишь наш помощник, детишки. Не будь меня, он бы тут же повел вас есть, а потом на боковую спать.
Ученики во все глаза глядели на доброжелательное выражение лица вечно злого учителя. Единственная девушка в команде, Инь, слегка покраснела.
Заметив ее взгляд, Шен припомнил о том, что именно эта девица будет первой сердечной подругой главного героя. Когда тот немного возмужает, конечно. Сейчас на щуплого белобрысого паренька без слез не взглянешь. И хоть пушистые волосы и впрямь привлекали внимание, вкупе с осунувшимся лицом и тонкими ручками смотрелись скорее как птичье гнездо на палке.
«Надо бы потом непременно проследить, чтобы он вовремя питался», – взял на заметку Шен.
– Эй, отброс, последи за лошадями, – к Инь подошел высокомерный парень с короткой стрижкой и милыми веснушками на щеках.
«Его, вроде бы, зовут Лир…» – припомнил Шен. Так как Ал Луар был безродным, у многих учеников вошло в привычку называть его отбросом. В чем Шен, в бытность злодеем, им полностью содействовал. И сейчас ему оставалось лишь с неодобрением наблюдать, как Ал Луар отходит к лошадям.
Написавший письмо с просьбой о помощи Н оказался простым ремесленником в городе Тополя. Он никак не ожидал, что двое старейшин ордена РР откликнутся на его просьбу.
Заходя вслед за хозяином в небольшую посудную лавку, Шен вдруг почувствовал, как перед глазами все резко темнеет. Это оказалось столь внезапно, что он схватился за первое, что подвернулось под руку. А именно – за локоть идущего рядом Муана.
– Ты чего это? – удивился тот, когда Шен схватился за него и застыл без движения.
– Н-ничего, – через мгновение отозвался тот, отпуская его локоть.
Странный приступ прошел, только сердце продолжало быстро колотиться. Ремесленник как раз предложил им присесть, чем Шен тут же и воспользовался.
От не сводящего с него глаз главного героя не укрылся этот его приступ головокружения. Ал обеспокоенно закусил губу. Странное чувство при этом закралось в его сердце: он продолжал его ненавидеть и вместе с тем так желал защитить. Мальчик не вполне понимал, которого из чувств в нем больше.
Шен тем временем расспрашивал ремесленника Н, полностью игнорируя направленный на него испытующий взгляд Муана.
Пока ученики ели принесенную женой ремесленника простую еду, Шен лично расспрашивал его обо всех мелочах, произошедших в последнее