– Мы совсем не сердимся, – мягко проговорила Аня. – Тем более ты самый настоящий самородок.
– Ааа… Самородок? Не понимаю. Что это?
– А то Паплик, что ты не неудавшийся эксперимент, ты дитя любви. И мы сделаем все, что от нас зависит, что бы тебя больше никто не обижал, и ты не голодал. Правда, Вань?
– Правда, – Иван был серьезен как никогда.
Взял огонь на себя
Как оказалось до деревни дети не дошли самую малость, по их прикидкам, километров пять-семь. Но опять же, это при условии, если знать куда идти. А Паплик был тем еще проводником. Местами, выходя на дорогу, местами сходя с нее, он вел детей самым коротким путем. Вот наконец-то, деревья начали редеть, среди них показались просветы, а в просветах домики. Друзья приблизились к зарослям шиповника и остановились.
– Давайте сначала присмотримся, – предложила Аня.
– К чему? – по обыкновению ступил Иван. И как это уже бывало, вновь поймал на себе осуждающий взгляд подружки.
– Да хотя бы к тому, к кому здесь можно будет обратиться за помощью.
– Ааа… Да, это мы быстренько определим, – навострил ушки Паплик.
Но как только ушки Паплика заработали, его глаза чуть ли не выпали из орбит. Уже начиная привыкать к обычному их состоянию, увидев чуть ли не вывалившиеся глаза монстрика, дети как один отпрянули от него. Первым справился со своим состоянием Иван.
– Что с тобой Паплик?
– Ааа… Отряд сюда приближается. Тот, что с дневного дозора во дворец возвращается.
– Да ну? – пришла очередь выпячивать глаза детям.
– Как же это мы с ними не столкнулись? – удивился мальчик.
– А, так и не столкнулись, что Паплик нас с дороги уводил. Как чувствовал, – пояснила девочка.
– Ааа… Повезло просто, – смутился монстрик.
– Повезло, не повезло, но у меня к тебе просьба, брат. Ты нас так больше не пугай.
– Ааа… Как так?
– С глазами, – при этом Иван поочередно показал на свои и монстрика глаза. – Уж очень ты… устрашающе выглядел.
Он хотел сказать еще что-то, но на этот раз и дети расслышали топот животных. Вслед за этим поднялся столб пыли, а затем показался и сам отряд, возглавляемый великаном на мощном однорогом юнухорне.
– Интересно, каким ветром их занесло в эту деревню? – прошептала Аня.
– Ааа… Это ближайшая деревня, расположенная к переходу. А после ночных происшествий с блуждающим огоньком и лесным духом, по предположениям служивых, колдун должен находиться именно в этой деревне. Тем более, здесь есть семья, которая находится у них под подозрением.
– И все это ты услышал?
Паплик кивнул. Он подвел детей примерно к центру деревни. Отряд же под предводительством, как догадались