– Как пахнет!
Перебросившись парой нецензурных фраз, девушки тоже начинают позировать в обнимку с кавалерами и шампурами. До еды, видимо, дойдет нескоро.
У глуховатого соседа орет телевизор. Ток-шоу в прайм-тайм. Ветерок доносит обрывки беседы в студии:
– Да потому что у нас лозунг такой – «Моя маска тебя защищает», – звучит явный западнославянский акцент. – Поэтому безоговорочно их носят все!
Закрываю окно.
Олежек быстро засыпает. Читать мне больше не хочется. Невыплеснутые эмоции дают о себе знать. Перебираю в голове воспитательную беседу на площадке. Раздражение лишь усиливается. Социальная функция! Бред какой-то. Да я и так социально не опасна! Даже без маски! Кто там по-настоящему думает обо мне, в этом обществе?! Кто меня защищает?! Этот, который в машине маску забыл? Дезинфекция всяким ядом? Эти, с шашлыками? Их маски меня или Олежку защищают? Кто там по-настоящему думает обо мне, в их обществе?! Кто меня защищает?!
Да я сама ребенка лучше сумею защитить! Чем общество…
Почему в таком случае меня должно заботить это самое общество? И его безопасность?
В сон проваливаюсь моментально.
***
– Значит так, Мария…
Далее хозяйка перечисляет, что она желает заказать на мацеллуме. Память у меня превосходная, поэтому в конце ее тирады, перемежаемой секундами раздумья, я без запинки воспроизвожу этот список:
– Устрицы, омары, гребешки, мурены, форель – из рыбы; каплуны, гусиная печень, кабан, рябчики, свиная матка – из мяса; колбаса и сыры – только из Галлии; приправы – как обычно; пополнить запас меда и заказать бочку масла; фрукты – только свежие. Вино – из лавки Миррия. Хлеб – только из пекарни на Стабий. Пусть всё доставят сегодня до заката, хлеб и фрукты к шести утра завтра.
– Превосходно. Возьми всем на аванс, – хозяйка подает туго набитый мешочек с денариями. – Что такое? – от ее движения массивные украшения на шее звякают, а браслеты падают к самым запястьям. Она поправляет парик. – Что, Мария?
– Госпожа Октавия, мед и масло требуют оплачивать в полном объеме сразу.
Хозяйка машет рукой, золотые браслеты снова прыгают от середины локтя до запястий:
– Там хватит. Не хватит – придешь и возьмешь. Нечего бегать с двумя кошельками. Звенящим жестом она дозволяет мне уйти.
Из прохлады атрия выбегаю на зной. Солнце палит. Перебегаю в тень. Тут же в лицо мне прилетает слой пыли. Тьфу, это пепел. Уже вторая неделя, как эта дрянь сыплется в лицо. Позавчера в затылок больно прилетел камень, черный, маленький. Слава Юпитеру, не было крови.
Первым делом забегаю в пекарню. На улице Стабий у нас лучшая пекарня. Толстый Улиций принимает заказ – его щеки лоснятся от радости, а от малейшего движения пухлых рук я ощущаю запах теста. Ммм… Свежевыпеченным хлебом пахнет задолго до входа в его заведение – легко найти.
– Ну-ка скажи, Мария, – хитро