– Да, мы очень хорошо общались.
– Главный хотел бы, чтобы вы, Леля Михайловна, присутствовали.
– Я, к сожалению, не могу. Передайте итальянским коллегам мои самые теплые пожелания.
– Не хотелось бы расстраивать главного и иностранных коллег. Советую вам отложить ваши планы.
– Мне очень жаль, но это невозможно. Кроме меня, на стажировке было еще пять человек, пригласите их. Наташа с Климом, думаю, с удовольствием пообщаются с гостями.
Олег Владимирович испытал некоторое разочарование, ему давно хотелось пригласить ее на ужин, а здесь представился такой удобный случай.
Они вместе вышли из здания «Газпрома», похожего на стеклянный дворец или чудо урбанизации. Коммерческий директор на прощанье поцеловал ей руку и никак не хотел отпускать. Леля тихонько отходила вниз по мраморной лестнице, и расстояние между ними увеличивалось, но он продолжал высказывать ей свое сожаление.
– Что-то ты сегодня перерабатываешь, – сказал Алекс, подходя к ней. Олег Владимирович сразу попрощался. Проблем он не любил.
Когда они сели в машину, Меньшов спросил:
– Что это было?
– Наш коммерческий директор выражал сожаление по поводу моего отказа от делового ужина с иностранными коллегами.
– Казалось, что он никогда не выпустит тебя из рук.
– Сегодня ко мне придет мама, – Леля сменила тему. – Так что будь готов ко встрече. Она хоть и не знает о твоем приходе, но уверена, очень обрадуется.
– Я тоже буду рад ее видеть.
Глава 4. Трактат о жемчужине и многое другое
Лидия Ивановна приготовила обильный ужин. В ожидании дочери они с внучкой потрудились на славу. Здесь была и запеченная картошечка с грибами, и куриные рулеты с черносливом, и баклажаны в маринаде – всего и не перечислить. Лидия Ивановна умела готовить и делала это с удовольствием.
Леля открыла дверь, и они с Алексом вошли в квартиру. Пахло яблочным пирогом.
– Мам, я дома.
– Хорошо, а то мы с Дашенькой уже заждались, – услышала она голос мамы.
Из комнаты выбежала кудрявая девчушка и собралась броситься Леле на шею, но, заметив незнакомого человека, остановилась в раздумье. Ей было года два, может чуть больше. Лидия Ивановна вышла следом за малышкой и увидела Алекса.
– Ой, Сашенька! Ну надо же! Очень рада тебя видеть… – и, рассмотрев его получше, добавила: – А ты возмужал, у тебя появились небольшие усы и бакенбарды. Тебе очень идет… И все те же бархатные глаза. Девушки, вероятно, не обходят тебя вниманием.
– Трудно сказать. Как-то не замечал, – ответил молодой человек, но видно было, что ему не хочется продолжать этот разговор. К тому же Лелька стала озорно и насмешливо поглядывать на него, готовая пошутить. Ее очень воодушевила эта тема, и ей стоило немалого труда сдержаться.
– Ну, проходите, проходите к столу, – пригласила Лидия Ивановна. – Леля, почему не предупредила, что Сашенька придет? Я бы блинов еще напекла. Я помню, как он любит мои блины, –