Глава 3
Открывая дверь, Мария даже слегка опешила. На пороге стоял совершенно незнакомый ей старик.
– Вы к кому? – спросила Мария.
– К тебе дочка, если ты Мария Скворцова.
– Да, именно так, я Мария Скворцова.
– Я сослуживец твоего деда, кстати, ты на моего боевого друга шибко похожа.
Мария пригласила в квартиру неожданного гостя и усадила в кресло возле балкона. Пока гость осматривался, она тем временем оделась и причесалась.
– Может хотите чаю? – спросила она, продолжая внимательно разглядывать незнакомца.
С колючей щетиной худой старик был похож на рыбака из небольшой рыбацкой деревеньки. Давно видавший виды костюм бутылочного цвета висел на его острых плечах и болтался как на вешалке. Ткань, выгоревшая от солнца или от времени, на карманах и локтях, протёрлась и блестела. Длинный острый нос гостя, с горбинкой, делал выражение лица старика строгим. Он щурил маленькие глазки, из которых вот – вот могли побежать слёзы. Доставая из кармана платок, гость бережно промокал глаза и прятал обратно. Как будто стесняясь, что тот не совсем свежий и чистый. Подбородок с глубокой ямочкой и острый кадык, выпирал словно шляпка гвоздя. Николай Иванович смотрел на Марию пытливыми глазами и улыбался. В его бесцветных глазах было столько любви и света, что Мария непроизвольно улыбнулась в ответ, и её лицо залила краска стыда, от того, что она с таким упорством сверлила взглядом этого добродушного старика. С таким лицом и глазами, человек не может врать, сделала вывод для себя девушка. Он сидел слегка сутулившись, как будто боялся, что в любой момент хозяйка квартиры возьмёт и прогонит его на улицу.
– Не суетись дочка, я на вокзале перекусил, так, что не волнуйся.
Мария увидела, как заблестели во рту старика железные коронки.
– Так вы служили с моим дедушкой?
– Не только дочка служил, но и не раз прикрывал его от пуль и неминуемой гибели. Он был для меня как родной брат, и им и останется до смерти.
Старик замолчал и прокашлялся. Мария подумала,