«Никто не должен знать, что вы здесь, – сказал дядя на прощанье. – С местными не разговаривайте. Придет кто из соседней деревни – просто не открывайте дверь. В поселок – только в крайнем случае, если еда кончится. Нельзя чтобы ваши физиономии тут примелькались. Будьте начеку. Ждите, когда приеду за вами».
Сразу за гниющим забором «жигули» Профессора норовили превратиться в сугроб, поэтому ежедневно Арчи брался за старенькую деревянную лопату и откапывал машину. Дядя настаивал на строгой конспирации, но лучше, если автомобиль будет в любой момент готов к пути. Приходилось следить и за дорогой, ведущей к проселку, по которому пару раз в неделю пробирался грейдер.
В доме нашелся древний телевизор, еще с кинескопом. Однако смотреть по нему можно было только снег – как и за окном. Дядя давно перестал оплачивать абонентскую карту спутникового телевидения, и декодер теперь был не полезнее кирпича. Арчи попробовал соорудить из огрызков проводов простенькую антенну метрового диапазона, но сигнал так и не поймал.
– Я, конечно, подумывал об отпуске, но представлял его себе несколько иначе, – признался он Профессору за скромной трапезой, которую они называли обедом – стремительно остывающий гороховый суп из пакетов и той же температуры лапша быстрого приготовления.
– Скажем спасибо, что есть электричество.
Арчи встал из-за стола, опустил в мойку грязные тарелки, плеснул на них моющим средством и включил едва теплую воду. Бойлер на стене тихонько заурчал.
– Спасибо, – согласился с Профессором Арчи.
Старик удовлетворенно сложил руки на животе.
– По-моему, тебе стоит ценить представившуюся возможность употребить время с иной пользой, нежели просиживать штаны перед телевизором.
– Интересно, каким образом?
– А ты подумай, Арчибальд, подумай, – сказал Профессор, сделав акцент на последнем слове.
– О чем же?
– Да обо всем. Такая возможность выпадает нечасто. Некоторые вот вообще ни разу за жизнь не успевают задуматься.
– Вы, Профессор, как-то очень мудрено свою мысль излагаете. Мне бы сейчас как-нибудь попроще, если честно.
– Сейчас подходящий момент разобраться и понять, что тебе делать дальше, Арчибальд.
Арчи сполоснул тарелку, поставил в сушку и обернулся.
– Сейчас все зависит от Шефа. Ему виднее, как нас вытащить из этой передряги.
– Эх, мальчик, неужели ты еще не понял? Твой дядя решает одну задачу: как ему выпутаться из этого дерьма. Поверь моему опыту, так он всегда поступает.
– Как-то не по себе от ваших слов, Профессор. Хотите сказать, мы с вами для него только пешки?
Профессор откашлялся и положил руки на стол, накрыв одну ладонь другой. Обычно этот жест означал, что он собирается устроить небольшую лекцию. Как в старые добрые времена.
– Наверное, я сильно запоздал с этим разговором. Но, собственно, много ли ты знаешь о своем дяде?
Мать