– Как же тут забудешь, – размяв шею, сообщил он пустой квартире, и под шум дождя смешанный с удалявшимся громом он вернулся к статье, готовой уже на добрую треть.
Вынырнуть из работы Конраду удалось лишь к позднему вечеру, а сон из-за сбитого режима совсем не шел. Оставив ноутбук в гордом одиночестве, он устроился поудобнее на диване, разглядывая листок с прелюбопытным шифром. Он не мог перепутать, он видел его раньше, но он никак не ожидал, что давнее предсказание норн дало бы о себе знать столь нетривиальным способом. Память затиралась, и некоторые события испарялись с полки осознанных воспоминаний, но только не это.
Спустя двадцать лет Иверсен помнил тот момент, словно он был час-полтора назад и, глядя на одну единственную строку рун, давний разговор снова зазвучал в его голове.
– Юноша, что вы хотите узнать от нас? – Три голоса словно один задали обыденный вопрос, но все же с флером таинственности и чарующей неясности.
– Мое будущее, – четырнадцатилетний Конрад ответил той же монетой женщинам без возраста напротив, которые как ни странно очень хорошо его поняли.
Без докучливых уточнений они приступили к делу. Трижды отличные ладони исчезали в черном непроницаемом мешочке с темно-зелеными завязками, и трижды каждая из норн клала руну на стол. Когда девятая коснулась стола, Иверсен напряженно вгляделся в них, но он запутался уже на второй.
– Я не понимаю. Объясните мне, – сбивчиво произнес он, подняв голову и силясь отыскать поддержку у женщин, которые неожиданно встали из-за стола. – Не уходите. Вы не сказали мне ни слова по поводу моего будущего.
– Запомни, эти руны, – посоветовала женщина справа.
– Они определяют твою судьбу, – добавила средняя.
– А значение их придет к тебе само, – успокоила последняя из них, и развернувшись, не позабыла закончить фразу: – В нужный миг.
Это короткое предсказание норн оставило после себя необъяснимое послевкусие, но разочарования тогда еще совсем юный Иверсен не почувствовал. На уровне внутренних органов он уловил всю правильность момента и озвученных ему слов. И пусть разум вопил о том, чтобы он остановил их и расспросил, сердце все же сдержало мимолетный порыв, оставив все как есть. И вот по прошествии стольких лет он снова встретился с ними:
– Словно увиделся со старым другом после мучительно долгой разлуки, – прошептал Конрад, проведя средним пальцем по надписи.
Манназ, Райдо, Йера, Дагаз, Турисаз, Иса, Соуло, Эйваз, Отала – он прекрасно знал эти руны по отдельности, но сложить все в единое целое не удавалось. Он было подумал, что сейчас то самое подходящее время, когда на него снизошло бы озарение, но он оказался не прав. Сколько он не сверлил бы взглядом бумагу, тайна не поддавалась. Она была так близка, что руку протяни и заполучи ее, но пальцы словно натыкались на пусть и тонкую, но крепкую преграду.
Момент не настал.
– Если