Но эта разумная строгость имела и обратную сторону. Махмуд был вспыльчив и мог повесить собственного дворецкого только за то, что тот без спросу взял осла у какого-то крестьянина. Часто он жестко взыскивал не только за воровство, но и за недобор средств, даже если тот никак не зависел от ответственного лица. Когда вазир Исфеариани, верой и правдой служивший Махмуду десять лет, не сумел вовремя собрать нужное количество налогов, султан потребовал, чтобы тот восполнил недостачу из своих средств. Вазир отказался, и Махмуд замучил его до смерти, конфисковав все его имущество.
Современники рисуют Махмуда человеком двойственным и противоречивым. Он был наделен острым чувством справедливости и мог собственной рукой отсечь голову гвардейцу, притеснявшему простого горожанина и домогавшегося его жены. В то же время султан был жаден до денег и удовольствий и не отличался большой щепетильностью, отнимая у своих подданных все, что ему нравилось. Узнав, что у его вазира есть красивый раб, Махмуд не успокоился, пока не отыскал этого раба и не забрал себе, подвергнув вазира опале за то, что тот попытался его скрыть. В одной из провинций он потребовал продать ему самые лучшие имения и земли, предложив за них смехотворно низкую цену, а получив от жителей отказ, в отместку поставил им в наместники Бешеного Музаффара – человека с чудовищной репутацией, соответствовавшей его прозвищу.
Музаффар имел обыкновение приглашать к себе одного из местных землевладельцев, а потом сбрасывать его с крыши своего дома, заявив, что тот самовольно явился в его дом. Он обладал странным чувством юмора и вынуждал дехкан выдавать свих дочерей за самых уродливых рабов, которых выкупал у хозяев специально для этой цели. Если верить легенде, он закончил свою жизнь так же, как и его жертвы: новый наместник приказал его схватить и сбросить с крыши.
Махмуд был болезненно тщеславен и постоянно требовал от багдадского халифа пышных и громких титулов. Он возмущался, что самаркандский хакан или караханидский князь носят по три-четыре почетных прозвища, а у него есть всего лишь одно: Йамин ад-Даула (Денница державы). Махмуд без конца отправлял в Багдад послов с богатыми подарками, указывал на свои заслуги и прибегал к всевозможным ухищрениям и угрозам, чтобы побудить халифа одарить его новым титулом. Благодаря этим усилиями к концу жизни в полное звание Махмуда входили такие звучные имена как Амин аль-Милля (Хранитель веры), Низам ад-Дин (Устав веры), Насир аль-Хакк (Защитник истины) и Вали Амир аль-Муминин (Друг повелителя правоверных). Именно Махмуд Газневийский первым получил от халифа титул султана, то есть «имеющего власть».
Хотя