– Нил90 – самая большая река в Африке. Император Нерон четыре года назад пытался завоевать Эфиопию, даже послал сюда легионы. Они прошли вглубь царства, но из-за болот не смогли продвинуться дальше. Затем вернулись домой, так и не найдя истока великой реки. Считается, что он расположен в Лунных горах – Восточная и Центральная Африка, и река много десятков стадий течет под землей. Но это всего лишь предположение. А здесь, – и он указал на берег реки, к которой уже подходили. – когда-то произошла последняя битва за восстановление мира в Египте между силами Юлия Цезаря и войском царя Птолемея XIII, младшего брата царицы Клеопатры.
– Вот сейчас мы и будем сражаться на том месте, где когда-то было настоящее сражение! – сказал Рамос. – Ты с нами, повелитель?
– Нет, я буду на берегу вместе с Гелием и Иосифом.
– Вот это да, Рамсес! Когда же будет битва? – спросил с большим нетерпением юноша.
– Я Рамос, просто Рамос! – раздраженно ответил тот. – Неужели так трудно запомнить такое короткое имя!?
Но Туллий его уже не слышал, а сняв набедренную повязку с громким криком бросился в воду.
– Иметь такое лицо и тело, которое идеально бы подошло для позирования статуи Аполлона, а в голове пустота и глупость! Разве такое бывает? – сказал не то с восхищением, не то с сочувствием глядя на юношу устроитель игр.
– Неужели и я был таким легкомысленным? – спросил Флавий у Марка.
– Почему был? По-моему, ты и остался таким же.
– Я бы на твоем месте проверил, нет ли там крокодилов и гиппопотамов! – громко начал кричать Туллию Рамос.
Тот сразу отреагировал и с округленными глазами выбежал из воды.
– Точно, я про крокодилов как-то забыл. – произнес он с отдышкой, садясь на землю.
– Прежде чем что-то делать, надо думать. – сказал ему Тит. Затем обратился к Тиберию: – Как много здесь тростника, теперь понятно, почему папируса везде в изобилии!
– Египет, как никак, самая богатая провинция в Римской Империи! – с такой гордостью сказал наместник, будто он являлся властелином мира.
– А вот, кстати, и команды. – перебил их разговор и начал показывать в сторону Рамос.
К ним приблизилось восемь человек с одинаковыми прическами, только одни в повязках белого цвета, другие – желтого. Они сказали, что вот-вот должны еще участники подплыть на ладьях.
– Итак, правила такие. – начал объяснять устроитель игр. – Необходимо первыми переплыть реку, кто это сделает, победит. Но не все так просто. Вам дадут длинные шесты, которыми вы должны опрокинуть ладью соперника. Будьте осторожны, если упадете в воду, сразу пытайтесь залезть обратно, а то мало ли кто на вас нападет, здесь много чего плавает!
Такие правила игры никого не вдохновили, а скорее наоборот, мудро поступили Гелий и наместник, которые еще раньше отказались от участия. Сейчас же отказываться было бы трусостью. Уже появились четыре лодки, приближающиеся к берегу. Это были