В общем, не любила Полина осень – и всё тут. Так она маме и сказала, когда спать ложилась.
– Лучше бы вместо этой противной осени лето было!
– Осень вовсе не противная, – улыбнулась мама и обняла Полю. – Она немножко грустная, но по-своему чудесна. Все времена года по-разному хороши. Вот, смотри, как празднично выглядит всё кругом, когда осень красит листья в самые яркие краски – жёлтые, оранжевые, красные. Из них можно и букеты собирать, и венки плести. А помнишь, как весело ты прыгала в куче опавшей листвы? А жёлуди с каштанами! Сколько вчера мы их с тобой набрали? Целую корзинку! Будем зимой разных зверюшек из них мастерить. Да и дождь этот не навсегда. Вот, погоди, он закончится – и мы в лес пойдём, будем грибы искать и шиповник для чая собирать. Так что и осенью можно найти много интересных дел! К тому же совсем скоро наступит зима – тоже чудесное время года. И на санках можно кататься, и в снежки играть, и снеговиков лепить. А про Новый Год и подарки забыла? Каждое время года несёт с собой много интересного.
– Всё-таки, лето лучше, – прошептала Поля, засыпая.
Вдруг сквозь сон донёсся какой-то необычный звук. Полина открыла глаза и прислушалась. Звук повторился. Он напоминал… голос кукушки. Поля прекрасно знала, как поёт эта птица – она не раз слышала кукование в начале лета, когда приезжала к бабушке в деревню. И опять далёкое «ку-ку» нарушило тишину комнаты.
Полина нерешительно опустила ноги на пол. Откуда доносится пение? Она огляделась. В углу за кроватью тускло светился ночник. Стоп. Ночник в форме слоника стоит на тумбочке у стены. Вот же он, горит розоватым светом! Но что же тогда мерцает в углу?
Полина заглянула за кровать и вместо стены с весёленькими обоями в цветочек увидела узкую щель. В неё могла пролезть только худенькая четырёхлетняя девочка, такая, как она. Из расщелины в комнату врывался узкий луч света, а дальше, по другую сторону стены, виднелись зелёные листья деревьев. Полина протянула руку и потрогала их пальцем – настоящие! Что за чудеса? И опять до неё донеслось далёкое кукование.
– Неужели я нашла какой-то Секретный Ход? – подумала девочка. – Надо его исследовать.
Полина не боялась. А чего бояться, когда ты в своей комнате? Она раздвинула рукой листья и протиснулась в щель. У её ног вилась тропинка, обычная лесная тропинка, покрытая травой и опавшей хвоей.
Вдоль тропинки росли кусты, усыпанные оранжевыми цветами. Таких красивых цветов Поля ещё никогда не видела. Они сладко пахли и, казалось, кивали ей огромными шарами своих головок. Девочка пошла вперёд по тропе, раздвигая руками склонившиеся до земли ветви деревьев, и вскоре вышла на небольшую лесную полянку. Вся она была усеяна крупными, просто огромными ромашками. Чуть поодаль виднелись кусты с какими-то ягодами, а за деревьями поблёскивала речка.