– Ой, кто это сказал? – удивилась Полина.
– Да я это, я, – раздалось откуда-то снизу.
Полина посмотрела под стол, но там никого не было.
– Да кто же это «я»? – спросила Поля. – Я никого не вижу!
– А ты на стол посмотри, – сказал строгий голосок, – вот же я, прямо перед тобой.
Прямо перед Полиной на столе лежала большая точилка для карандашей в виде улыбающейся кошечки.
– Привет, привет, – удивлённо поздоровалась девочка, – это ты, что ли, со мной разговариваешь?
– Конечно, я, – недовольно сообщила Кошка-Точилка, – или, может, ты кого-то ещё здесь видишь?
– Ой, – наклонилась к ней Полина, – а я и не знала, что ты умеешь разговаривать.
– Умею, – сказала Кошка, – я в этом доме давно живу, многое слышала, многому научилась. Ведь я ещё у твоей мамы точилкой служила, а теперь вот к тебе перешла. Только ты мною почему-то совсем не пользуешься. И Кошка тяжело вздохнула: – А теперь вообще никогда не воспользуешься.
– Это почему же? – удивилась Полина. Вот только свои карандаши разыщу – и непременно воспользуюсь. Только они куда-то подевались. Не знаешь ли, куда?
– Знаю, – сказала кошка. – Как же не знать? Сбежали от тебя твои карандаши-то, сбежали навсегда. Покупай ты их, не покупай – всё равно они от тебя убегать будут!
– Как сбежали? – закричала Полина. – Куда? Почему?
И заплакала: – Ничего не понимаю. Что мне теперь делать?
– А ничего уж тут теперь и не поделаешь, – проворчала Кошка. – Они ведь от тебя не просто так сбежали. Это всё потому, что ты о них не заботилась – разбрасывала, ломала, наступала на них, не точила. Как только грифель сломается – новый карандаш требовала. А старому обидно. Он тебе хорошо служил, был твоим другом и помощником, но ты его выбросила. А ведь он столько всего интересного мог бы ещё нарисовать! Вот все карандаши и сбежали в Страну Обиженных Вещей. А оттуда не возвращаются. Да и краски с фломастерами за своих друзей переживают и вместе с тобой рисовать не желают.
– Но я же не хотела, то есть я не знала, я больше так не буду, – в отчаянии шептала Полина. – Должен же быть какой-то выход! А если я попрошу у них прощения?
– Выход есть, – задумчиво протянула Кошка-Точилка, – но дело это очень трудное и не всем под силу.
– Мне, мне под силу! – закричала Полина. – Кошечка, миленькая, пожалуйста, расскажи, как мне вернуть карандаши! Обещаю: я обязательно исправлюсь!
– Ну что ж, сказала Кошка, – так и быть, научу тебя. Надо им доказать, что ты очень-очень сильно любишь рисовать и без них просто не можешь обойтись. А как это сделать? Этого я не знаю. Тут нужны смекалка и находчивость.
– Может, мне картину для них нарисовать? – задумалась Полина.
– Может и картину, – согласилась Кошка.
– Но как же я её без карандашей нарисую?
– В этом и есть вся трудность. Рисуй и не забудь извиниться перед ними. Может, они тебя и простят. А я тебе ничем больше помочь