– Тебе что, сложно притвориться? – шипела на него Комета. – Ты же знаешь, как Санта чтит традиции.
– Действительно, Гром, что ты как маленький? – согласился Торнадо. Раздобрел на эльфийских лакомствах, скоро не поместишься в упряжку.
– Ладно, сделаю вид, что от морковки парю, – кисло ответил Гром.
– А вот и Санта, – звонко крикнул Танцор.
– Санта, здравствуй! Привет, Санта Клаус! Биг Босс, поцелуй оленя в нос! – загалдело стадо.
– Хо-хо-хо! Угадайте, мои хорошие, что вам принес Санта Клаус? Нечто оранжевое и полезное.
– Спасательный жилет? – тихо проворчал Гром, и тут же получил пинок копытом от Кометы.
Санта не расслышал ответ Грома, и продолжал искриться улыбкой, как елка гирляндами.
– Неужели Санта принес нам морковку! – радостно воскликнула Резвая. – Да сегодня настоящее Рождество!
– Да, традиционная рождественская морковь, – подтвердил Санта. – Еще Санта Клаус I потчевал своих оленей морковью. Тогда на Северном полюсе все было гораздо скромней. Мастерская состояла из одной комнатушки, где трудился Санта и четверо эльфов. Позже из этой мастерской выросла огромная фабрика игрушек, колония эльфов увеличилась до пяти сотен человечков. Вокруг домика Санты образовалась деревушка из пряничных домиков, был разбит парк сладостей с горками и катком. Появилась оранжерея. Так что теперь морковка для оленей срывается прямо с грядки, а не достается из погреба.
– Да мы везунчики, – подмигнул товарищам Скакун.
– А теперь морковные забавы! – Санта потер руки.
Олени знали, что за морковку еще придется попотеть. Выстроившись в цыпочку, они проследовали за Сантой на тренировочную площадку. Это была настоящая база для отработки полета в сложных погодных условиях.
Олени один за одним поднялись в воздух.
– Флейк, запускай буран! – крикнул Санта.
Эльф Флейк отдал честь Санта Клаусу, нажал кнопку и из металлической трубы подул ветер со снегом.
Молния, лучший тяговый олень в упряжке, первым нырнул в воздушный поток. За ним последовали мощный Гром и упорный Торнадо.
– Резвая, давай вместе, – крикнул Танцор и, закружив олениху в вальсе, исчез в буране.
– Эй, это я в паре с Резвой, – обижено завопил Купидон и, сломя голову, бросился следом.
– Не прячься, Скакун, я тебя вижу! – крикнула Комета. – Прыгай в бурю, а я за тобой.
– Эй, ты мне ногу отдавил!
– Это чьи рога: твои или мои?
– Отстань, Купидон, я не Резвая, а Скакун!
– Рудольф! – позвал Санта. – Не зевай. Они не справятся без тебя.
Красный нос Рудольфа, сияющий в темноте, не раз указывал путь в непогоду, как маяк.
Маленький красный огонек заплясал в снежном тумане. Олени приободрились, притихли, и организованно перебрались на другу сторону тренировочной площадки.
– Неплохо, – прогремел Санта.
– Теперь твоя очередь,