Два раунда я прохожу в спарринге с Кристианом. Мы ровесники, но он на голову выше, и у него имеются кое-какие мускулы, чего я совершенно лишен. Он нормальный парень – мы боксируем слегка и Кристиан не пытается нокаутировать меня, пока тренер стоит к нам спиной.
На тренировке мы никогда не говорим о тех, кого бокс превратил в «овощ», – только о великих борцах, о героях, завоевывавших призовые пояса… которых не нацепишь ни на одни брюки.
– Как дела? – спрашивает Кристиан, когда мы садимся отдохнуть на пластиковые стулья у стены.
– Нормально.
– Глаз уже почти совсем в порядке.
– Да.
– Тебя в школе не доставали?
С Кристианом мы друзья только на «Фейсбуке», я о нем ничего не знаю. Вопрос его смахивает на апперкот.
– Да нет…
– Хорошо. Но, если будут, скажи мне.
– Ну да.
Вообще-то отличная идея: из ниоткуда возникает Кристиан и мочалит публику вроде Августа или Йонни.
Но, как говорит наш учитель, нахрапом поля не вспашешь. Положим, один раз сработает, но не может же Кристиан появляться в моей школе ежедневно…
Кристиан встает и принимается дубасить грушу. Я довольствуюсь выпадами в воздух.
– У тебя есть время? – спрашивает тренер в конце занятия.
Я тащусь за ним в офис и сажусь на обшарпанную табуретку. На стене висят черно-белые фотографии боксеров – Джорджа Формана, Шугар Рэя, Леонарда и, конечно, Али. Тренер считает Али величайшим боксером всех времен и народов.
Я утираю пот и снимаю перчатки. Тренер откидывается в кресле и изучающе смотрит на меня.
– Я хотел бы, чтобы все любили друг друга так же сильно, как любят меня. Тогда мир был бы куда лучше.
Я смотрю на тренера.
– Так сказал Али. Знаешь, он еще говорил, что хочет летать, как бабочка, и жалить, как пчела.
Это любимые цитаты тренера. Наверняка что-то подобное он говорит своим боксерам перед матчем.
– Синяк сегодня получше…
– Да.
– Знаешь, я тут подумал, Барт… Ты совершенно уверен, что хочешь заниматься боксом?
– Я же не пропускаю тренировок.
– Правда. И ты выкладываешься по-честному, тут никаких претензий. Я просто подумал… может, какой другой спорт тебе больше подойдет?
– Например?
– Вариантов бесконечно много. Может, прыжки с трамплина?
– Прыжки с трамплина?
– Да. Ты же очень худой. Или что-нибудь другое – керлинг, например.
Мама не будет в восторге, если я начну заниматься прыжками с трамплина или керлингом. Как видно, придется обороняться диском для керлинга. Вероятно, тренер таким образом решил дать мне понять, что до настоящего боксера мне как до луны. Но бросать мне никак нельзя – мама этого не перенесет.
– Разве мама не оплатила занятий? – спрашиваю я.
– Оплатила. Полностью.
– Но