– Василий?
– Василий Феофанович, – с достоинством признался Кошкин, – в чём дело?!
– Васька, кореш! – рыжий крепыш облапил астронома и прижал его к себе с такой силой, что у того перехватило дыхание.
– Васька! Кореш! Сколько лет, сколько зим!
– Извините! – захрипел Кошкин. – Я вас вижу впервые!
– Неужели обознался?! – объятия ослабли.
– Я вас не знаю, гражданин кот, – астроном отступил на шаг и услышал за спиной шорох, будто кто-то складывал бумагу.
Василий Феофанович хотел оглянуться, но рыжий незнакомец сорвал с себя панаму и, размахивая ею, как сигнальным флажком, стал прыгать с одной лапы на другую, выкрикивая:
– Васька, копия Васьки! Вылитый Васька!
Под клёном щёлкнуло, будто откупорили шампанское и в этот момент рыжий так яростно замахал головным убором, что пенсионер зажмурился.
– Марс набрал силу, – донёсся из-под дерева голос гадалки, – а тебя, дед, ждёт свидание с Венерой. Всё, старый. Мы пошли.
Парочка исчезла, будто её и не было. Футляр стоял под клёном. Василий Феофанович взял тубус и, удивляясь странной встрече, двинулся по направлению к магазину.
Пожелтевший лист плотной ватмановской бумаги был развернут на столе в гостиничном номере. Один его конец Дорофей прижал бронзовой пепельницей, на другой положил лапу. План был вычерчен чёрной тушью. Туннель длиною пятьдесят семь метров вёл из школьного подвала в небольшое квадратное помещение, обозначенное на схеме, как Каминная гостиная.
Нарисованная от руки фиолетовая стрела с оперением выделялась на фоне строгих линий чертежа. Наконечник указывал в центр Каминной. Надпись под стрелой, выведенная аккуратными, округлыми буквами, гласила: «327 золотых брусков по 1 кг каждый. Итого: 327(триста двадцать семь) килограммов золота», далее стояла витиеватая подпись, в которой узнаваема была только первая буква «Ф».
Документ внушал доверие. Из него было ясно, что проникнуть в подземелье можно из коморки под подвальной лестницей, для чего нужно повращать кольцо на крышке входного люка в одну и другую сторону, надавить и потянуть. Схема отпирания замка была подробно расписана.
– Это не шутки, мы встретились на сутки, – радостно пропела Цаца.
– Фарт попёр, – мяукнул Винт, потирая лапы.
Известно, что золото не пахнет, тем не менее, Дорофею почудилось, что в воздухе витает вожделенный запах. Триста двадцать семь килограммов золота! Голова кружилась от близости к большому богатству.
– Школа! Нужно влезть в мышиную школу! – кошка сглотнула слюну.
Мурлыга хищно оскалился.
– Подцепим на коготок школьного директора Хомячкова… Мирон – хозяин зоологического магазина… когда я размещал у него Бригаду, признался, что продал директору попугая за двести хрустиков, а тот стребовал счёт на пятьсот.
Цаца опустилась на четыре лапы, выгнула спину коромыслом и прошипела:
– С такого крючка не сорвётся! Назовём его Пухлый, и будет наш