У Артема случился очередной приступ ржача. Прервать его смог только звонок в дверь. На пороге стояла та самая баба Маша, которая не смогла устоять пред искушением и не найти ответ на вопрос: читал он или все-таки курил, можно доверять человеку или окончательно списать его в неблагонадежные?
– Здравствуй, Тёмочка. Я вот чего к тебе… – запела она наисладчайшим голосочком, одновременно едва заметно поводя носом и забегая маленькими любопытными глазками ему за спину.
«Ничем не пахнет вроде как… – слышал Артем ее мысли. – Но книжки никакой тоже чёй-то не видать.»
– Ты ведь у нас в технике-то разбираться умеешь?
– В технике? – он с трудом давил рвущийся наружу ржак. – У вас что – мотоцикл? – тут он все-таки разразился сотрясающим стены смехом, выгнувшись сначала назад, потом резко согнувшись вперед пополам, когда представил бабу Машу верхом на Харлее в косухе и рокерской бандане с сигаретой в зубах.
– Простите… – с трудом взял себя в руки, в прямом смысле скрестив их на груди, усилием воли опуская подергивающиеся приступообразно плечи и тщетно пытаясь свести губы вместе.
– Да ничего, ничего… – смотрела она на него испытующе и слегка испуганно, – Какой же мотоцикл? Нету у меня никакого мотоцикла… Я вот к тебе чего – телевизор у меня барахлит. – Она уже жалела, что сунулась в пекло, но отступать было уже поздно. – Не посмотришь?
– Телевизор? Пойдемте, посмотрим. – Он энергичным шагом направился к ней в квартиру. – Какие симптомы?
– Симптомы? – с трудом поспевала за ним и мыслью, и ногами баба Маша. – Да вот знаешь, то вроде все ничего, а то потом раз – и волнами все пойдет. Рябь такая, знаешь?
– Рябь, значит? – пробормотал Артем, подойдя вплотную к чуду китайского производства.
Телевизор работал вполне исправно, но как только Артем сконцентрировал на нем свое внимание, картинка мигнула пару раз и на экране появилось изображение «из жизни муравьёв». Артем слегка отпрянул и перевел смущенный взгляд на бабу Машу, краем глаза увидев, что как только он это сделал, техника вернулась в исходное работоспособное состояние. Он замер, сглотнул, вся его веселость мгновенно улетучилась. Почти не отдавая себе отчет, он быстро уставился снова на экран. «Жизнь муравьев» не замедлила появиться. Не веря себе, он повторил процедуру несколько раз.
«Таааак…» – пронеслось у него в голове.
– Вы знаете, я в телевизорах-то не очень шарю на самом деле… – выдавил он, опасливо наблюдая за реакцией бабули.
«Что ж я, дура старая, наделала! – баба Маша в панике не могла отвести взгляд от прибора, составлявшего львиную долю интересов всей ее жизни. – Я ж его сглазила! Все ведь хорошо было! Накаркала, клюшка непотребная!»
– Вам, наверное, мастера лучше вызвать. – прервал он ее мысленный истерический