– Это М-4? – прохрипел Антон, его голос после пробежки по холоду стал сиплым.
– Да, – ответил изумленный водитель и тут же зачем-то добавил. – Москва в ту сторону.
– А Ростов где?
– Туда, – мужчина показал на противоположное направление.
– А далеко я от Ростова? – полицейский даже не понимал, зачем задает эти вопросов, только смутно догадывался.
– Ну, несколько часов езды, – ответил водитель. – Мы сейчас под Богучаром.
Антон посмотрел на автомобилиста, как на идиота.
– Это ж в Воронежской области, – сказал он.
– Верно. А вы думали, что рядом с Ростовом? До него почти триста километров…
Скрипка подавился собственным вдохом. Водила, похоже, понял, что с полицейским что-то не так.
– У меня коньяк есть. Надо? – предложил он.
– Полцарства за коньяк, – выдавил из себя Антон.
Его рация шипела. Коллеги то ли не спешили с ним связаться, то ли остались где-то далеко. Геолокация на смартфоне подтвердил слова водителя. Пораженный инспектор обернулся и снова поглядел на заснеженное поле. Ему показалось, что ветер гоняет снег под музыку из заставки «Секретных материалов».
***
Маленькое село Травкино расположилось вдалеке от больших дорог. Но даже этот провинциальный уголок был недостаточно глухим для Игоря. Он направился прочь от домов местных жителей туда, где обитал поистине «античный» персонаж. Через овраг, в небольшой перелесок – и вот перед ним нарисовалась ветхая деревянная избушка. Жилище было настолько древним, что, казалось, оно может вполне встать на свои куриные ножки, отряхнуть снег и поковылять ещё дальше в глушь.
Парень постучался в дверь, но с той стороны никто не отозвался. Другой бы подумал, что домик заброшен, но Игорь-то знал причуды хозяйки. Он встал прямо напротив двери, поклонился по пояс и, не поднимая головы, произнес приветствие.
– Мир этому дому. Молю о краюхе хлеба да стакане воды. Молю о теплом ночлеге да защите от ненастья. Пусти меня, бабуля. Обязуюсь отплатить тебе добром за добро.
– А ты не вор? – раздался, наконец, старушечий голос из избушки.
– Конечно, вор. Краду твоё время, хозяйка.
– А ты не убийца?
– Убийца времени своего.
– Так пошто мне пущать тебя?
– Твой дом на моём пути.
Ветхая дверь скрипнула и отворилась. Игорь вошел внутрь с легким сердцем,