– Давайте быстро наберем ягоды, загадаем желания и бегом отсюда, – первая очнулась Дарья.
– Щас прям! – возразил Артем. – Мы с Гришкой еще копать будем. Камень искать.
Артем быстро сорвал несколько ягод и закинул в рот.
– Фууу. Горькая, – скривился он, – я уже загадал.
Потом взял у друга лопату и начал копать под деревом. Девчонки бережно собирали ягодки, ели и складывали в карманы. Про запас. Гриша, как и положено заботливому брату, складывал рябину в баночку.
Дети так увлеклись, что не заметили появившуюся сгорбленную старуху. В одной руке она держала старое охотничье ружье, а в другой – пучок крапивы.
– Вот сорванцы! Ну, сорванцы, – зашипела бабка. – Сейчас я вам задам.
В это момент Данька, Виталина и Юлиана увидели страшную старуху и над спящей деревней раздался звонкий девчачий визг.
– Тикаем! – завопил Артем и бросился с огорода.
Ребята кинулись за ним мимо бабки, через двор на улицу. Она изловчилась, кого-то стеганула крапивой. Перехватила поудобнее ружье и бросилась за ними: «Сейчас я вас солью угощу, бисовы дети!».
Все пулей вылетели через калитку на улицу.
Со стороны дома слышались грохот опрокинутого ведра и ругательства. Отбежав, на безопасное расстояние, ребята остановились и оглянулись. Но старуха и не собиралась сдаваться. С ружьем наперерез она уже оказалась на улице. И тут случилось непредвиденное. В свете луны за бабкой из ниоткуда возник человек в бандане и темной куртке. Он быстро закрыл ей чем-то рот, и воинственная старуха обмякла, повисла на его руках. Тут закричали не только девочки, но и пацаны. Дети от ужаса бежали до самой базы, не замечая ничего вокруг.
Мужчина поднял легонькую старушонку на руки, занес в дом. Бережно уложил на кровать, укрыл легким одеялом: «Спи. Проснешься, подумаешь, что сон приснился».
Дмитрий вышел из дома. Тихо прикрыл за собой дверь. Он шел по ночной улице и размышлял: «Чертовщина какая-то. Рябина… Светится. Опять дети!» Из его груди вырвался стон.
В то же время за журналистом следили. Из кустов выбрался мальчуган лет семи. С рюкзаком за плечами, фонариком в руках и биноклем на шее.
– Так-так, – пробормотал мальчишка. – Теперь мне все понятно. И он перебежками, от дерева к дереву, чтоб остаться незамеченным, направился за странным журналистом.
Глава 12
Светало. Летние ночи короткие, но база еще спала. А вот Гришка – нет. Он так и не дошел до дома. Ноги сами принесли его к базе.
Мальчишка стоял под окнами деревянного дома и мучился сомнениями. Наконец не выдержал и тихонько постучал в окно.
– Софи, Софи. Это я, Гриша.
Парень замер в ожидании и уже хотел уйти, как окошко приотворилось.
Выглянула растрепанная, заспанная Софи.
– Гриша, ты чего так рано?
– Софи, я тебе рябину