Все это время за ребятами следили. Перебежками, от дерева к дереву, крался мальчуган лет восьми. На голову он натянул капюшон. На шее болтался отцовский бинокль. Подобравшись к ребятам совсем близко, он внимательно прослушал весь разговор. Дети даже не заметили его, настолько были увлечены беседой.
Мальчишки и Дарья решили вернуться домой. Ведь до вечера еще далеко. Гриша и Даша шли медленно и увлеченно разговаривали. Артем махнул на них рукой и убежал по своим делам.
– Я про Беловодье в интернете читал. Нашел там интересную статью, Гриша хотел поделиться с подружкой новой информацией. Только она разделяла его интересы.
– А у меня целая книга про Беловодье. Хочешь, дам почитать? – предложила девочка.
– Конечно, хочу, – обрадовался Гриша.
Уходящим ребятам вслед смотрели оставшиеся на базе девочки.
– Ну, надо же пара: гусь да гагара! – рассмеялась Софи. Ей самой очень хотелось пообщаться с этим умным и интересным мальчиком.
Девочки посмотрели на Софи и только пожали плечами.
– Ладно, девочки. Пойду к себе. Может, книжку почитаю и тоже буду знать много, как эти… – Софи резко развернулась и быстро пошла к дому.
Глава 6
Настя и Виталина медленно шли по аллее и размышляли.
– Мы же сегодня с ночевкой к шаману собирались? А как же рябинник? – Настя пинала еловую шишку носком кроссовка.
– Сегодня бы к шаману не получилось. Мама собралась в другое место. Зачем, не знаю, – Вита пожала плечами.
– Ладно. К шаману с ночевкой еще успеем. А вот в рябинник одни не сможем пойти, – согласилась Настя.
Подружки поравнялись с юной художницей в шляпке, которая сидела на скамейке перед мольбертом.
Художница оторвалась от рисунка и встала навстречу девочкам.
– Девочки, девочки, я слышала ваш разговор. Я не подслушивала. Просто вы очень громко говорили, – обратилась она к Насте. – Возьмите меня с собой. Мне нужно встретиться с известной алтайской художницей. Мы ее никак не можем поймать. А завтра вечером уже возвращаемся домой. Мне очень нужны ее советы, как стать настоящим художником. Хочу, чтобы мои картины висели в самых известных музеях. И чтобы мной гордились родители. Хочу загадать желание о встрече с этой художницей. Пожалуйста, можно я с вами? – скороговоркой выпалила художница, словно боялась, что ей не дадут высказаться.
– Чего ради мы должны тебя с собой брать? Мы тебя не знаем, – насупилась Настя.
– Ты вообще кто такая? Не пойдешь с нами, – поддержала подругу Вита.
– Знаете, что? А я пойду. Я так решила. И спрашивать вас не буду, – девочка вызывающе смотрела на подружек, уперев руки в бока.
Неизвестно, чем бы закончилось все это, но девочки услышали громкий голос: «Настя, ты где? На экскурсию опоздаем».
– Иду, мамочка, – закричала Настя в ответ. – Вита, пошли быстрее.
– А ты, –