– Все знают, что на просторах нашей необъятной Родины существовало – и существует, – множество самых разных народов. Русские, татары, марийцы, чуваши, мордва, ханты, манси – всех не перечислить. Только в нашем крае насчитывается более 50 национальностей. В городе Азеренове преобладающая народность – моорты. Это мы с вами.
– А я русский, – говорит Сергей. – По паспорту.
– И я, – соглашаюсь. – Точнее, отец у меня был приезжий, а мама – местная. Записали меня, как отца, но ДНК ластиком не сотрёшь. В последнее время к нам приезжает не очень много людей, и скорее всего вы хотя бы на четверть или на восьмую часть, но моорт. Моорты – народ необычный. Кто знает почему?
Елена поднимает руку.
– У нас кладбище – это центр города. Исторически. В отличие от других городов, где центр – это торговая площадь или укрепления. Вот.
– Правильно, – радуюсь. – Знаете, почему?
Молчание.
– Неправильно, – говорю я, как бы шучу, но никто не смеётся, даже я сам. – В общем, дело в следующем. Начну издалека. Древние люди, и наши предки сначала тоже, выносили кладбища и места поклонения богам за пределы мест, где селились. То есть ты живёшь в деревне, а хоронишь и молишься где-нибудь там, в лесу.
– Дай угадаю. И только нашим предкам, как последним идиотам, взбрело в голову селиться на кладбище, – лениво протянул Сергей.
– Не совсем, – Сергей начинает бесить, но я сдерживаюсь. – Они селились вокруг кладбищ. И да, иногда – прямо в священных рощах.
– Почему? – спрашивает Диана, делая с дороги шаг и прицеливаясь фотоаппаратом в ёлку.
– Диана, вернись на дорогу, пожалуйста. Что ты там делаешь?
Все смотрят на Диану. Она краснеет.
– Я просто хочу сфотографировать…
– Что там фотографировать? Ёлки? Иди сюда и слушай.
Я молчу, пока она, всё-таки нажав пару раз на кнопку, не возвращается на дорогу. Евгений, улыбаясь, что-то шепчет ей.
Я продолжаю:
– Согласно старинной легенде моортов, с востока пришёл мор, с запада – тучи зловредных насекомых, а с юга набегали соседи. Началась война. Моорты поняли, что страшно прогневили богов. Что те не успокоятся, пока не сотрут моортов с лица земли. Тогда они, говоря метафорически, завернулись в белые простыни и пошли на кладбище. Ну как бы зачем ждать, пока боги тебя убьют, если можно и на своих двоих дойти?
– Они просто пришли и легли в могилы, – пробормотал Евгений. Тихо пробормотал, но я услышал.
– Нет. То есть, да, они провели миллион ритуалов, как это у моортов было. Тогда в землю людей не зарывали, а клали в специально построенные дома, либо подвешивали на деревья. Но суть не в этом: никто их не убил. Они выжили. Можете себе представить? Даже соседи опасались нападать на моортов, пока они сидели в своих рощах.
– Угу. Испугались, – фыркнул Сергей. Я сжал кулак