Всевозможные естественнонаучные работы и данные о мирах, которые находятся под опекой терраформов, на Цеффане принимает Единый Центр Естественных Наук и Мониторинга Планет. Это впечатляющей высоты здание, на земной взгляд напоминающее нечто среднее между шляпочным грибом и деревом. На первом этаже Центра, в основании его, расположен просторный зал. На тёмно-аквамариновых с металлическим блеском стенах чередуются узкие окна и многочисленные сенсорные экраны, где отображаются самые свежие новости из мира науки и недавно собранная информация с различных планет. В центре зала – каменные столы, за которыми сидят терраформы в белоснежных одеждах, украшенных изумрудными полосками. Это Специалисты по Приёму и Упорядочиванию Новой Информации. Перед каждым Специалистом – небольшая сенсорная клавиатура, над ней в магнитном поле парит сенсорный же экран. Также на рабочем месте каждого Специалиста находится плоская чёрная коробочка, представляющая собой одновременно принтер, средство связи и универсальный сканер, способный даже на расшифровку нейронных связей в мозгах. Это чудо техники носит название «хайк’отвитек»3. Рядом с ним лежит стопка голубоватой бумаги наивысшего качества и специальный компактный стерилизатор, в котором покоится особый стилус для подписи кровью.
С одним из Специалистов ведёт неторопливую беседу терраформ, вернувшийся из экспедиции к новооткрытому облаку органического вещества в межзвёздном пространстве. Сам приём работ – отнюдь не бюрократическая процедура. По правде сказать, терраформы, как и другие высокоразвитые существа, вообще глубочайше презирают само понятие бюрократии. Поэтому прибытие каждого автора новой работы – событие радостное. Не только для него самого, но и для каждого Специалиста, так как после обязательной подписи кровью можно скоротать время в приятном разговоре.
Правда, иногда при этом обнаруживаются и плохие новости …
– Сколько лет занимаюсь межзвёздными облаками – но никогда не подумал бы, что они могут быть почти неотличимы по составу от фиолетового ягодного коктейля! – делится своим восторгом исследователь. – Даже наша хорошо изученная Галактика ещё полна сюрпризов.
– Каждый раз, когда думаешь, что всё уже открыл да перепробовал – жизнь доказывает обратное! – поддерживает Специалист, когда-то давно изучавший кометы. – Кстати, к слову…ты слышал о том, что произошло в Огненном Рукаве?