– Вот как. Охотно делился нетривиальной информацией, чем вызвал приступ немотивированного доверия.
– У тебя правда есть такой артефакт? Он назвал его «антианаис».
– Есть.
– Давно?
– С самого начала. Помнишь, я брал паузу, чтобы подумать брать тебя в ученики или нет? Я правда думал, что дальше с тобой делать, а заодно и ждал артефакт. Такие вещи быстро не делаются.
– Ну и что ты со мной сделал?
– Защитил тебя. В первую очередь.
– От чего?
– От всего. И от всех. Даже от самой себя.
– И как ты собираешься использовать меня дальше?
– Честно? – Кайл помолчал, подошел, сел рядом и взял за руку. Осторожно сжал и погладил пальцы. – Я и сам не знаю. До сих пор.
Я слегка опешила. У учителя всегда был план. Всегда!
– Пойми, Анаис. В этом городе тебя не ждет ничего хорошего. Ни наверху, ни внизу. Ты наверняка размечталась о том, что сможешь быть кем-то вроде Лоины. Но это не так. Ты не сможешь. Ты ведь ничего не знаешь о ней и ее жизни.
– И чего я не знаю? Чего не смогу?
– Ты не знаешь, что свою карьеру она начала в борделях северного луча. Что вся ее жизнь строится на смене любовников. От менее могущественных к более могущественным. При этом их внешность, возраст и сексуальные пристрастия не играют никакой роли. Она умеет все. И готова научиться чему угодно еще. Именно поэтому мы никогда не были любовниками, просто какое-то время она обеспечивала мне нужную репутацию. Именно поэтому ее никто и никогда не впустит в спальни Совета, а уж тем более к Наследнику. Ей чуть за тридцать, работа элитного телохранителя ее потолок. Ее поклонники сейчас, как и любовники, все отсюда, из Нижнего. Ты действительно мечтаешь о такой жизни?
Я не знала, что на это сказать. В общем и целом, было очевидно, что без покровителей у Лоины не обошлось, но о подобном я и не думала.
– У меня все по-другому, – не нашлась, что еще сказать.
– Именно. Поэтому она выжила в этом городе, а тебя сожрут моментально.
– Почему ты так считаешь? Разве я не могла бы работать на тебя? Приносить тебе реальную пользу как сильный маг? Получать за это хорошие деньги и как-то строить свою жизнь?
Учитель смотрел на меня как на идиотку: «А Наследник случайно не говорил, во сколько оценивает твой уровень?»
– Сказал, – буркнула я и замолчала.
– Ну?
– Как у тебя.
– И как у него. А теперь представь, что произойдет, если в городах появится ведьма равная самым сильным магам.
– Да что такого произойдет? В газетах напишут? – меня начинал утомлять этот разговор. Я встала и нервно зашагала по спальне.
– Этот мир принадлежит мужчинам, Анаис. Это может быть печальным для тебя, но это факт. Хочешь тренироваться и стать сильной? Тебе нужен покровитель. Сильный, один из самых сильных.
Я