– И, наверное, одна из них твоя мать, – на Павла внимательно посмотрели глаза майора.
– Да, Илья Григорьевич, это моя мать, – Павел перестал писать, он напряженно смотрел на собеседника. – Я помню ее очень хорошо, тогда мне было уже семь лет. Когда я ее вспоминаю, на меня накатывает волна нежности. Мои отец и мать очень любили друг друга. А еще Татьяна, вырастившая меня, ее дочь Наденька, тетя Дуся и, конечно, Вероника. Эти женщины, все по-разному, но освещали мою жизнь.
– Прости, Павел, но в астраханском приюте мне такие женщины не встречались.
– Знаешь, Ринат, если все же ты остался жив, если сумел сохранить в себе достоинство человека, у которого есть идеалы, значит, и в том детском доме была хоть одна женщина, которая поддерживала в твоем сердце любовь к жизни, – негромко сказал Семенов.
– Да, сами знаете, что позже я встретил такую женщину.
Семенов уснул, скоро засопел и Ринат. Наконец разделся и лег Павел. Он долго лежал с открытыми глазами, еще раз переживая все ощущения, которые испытал при написании письма. Как хорошо, что в его жизни присутствует эта девочка, Вероника… Он заснул перед самым рассветом.
Они проснулись под пронзительные оглушающие звуки разрывающихся бомб. Состав как раз проходил лесной участок, и немедленно остановился. Пассажиры в панике выпрыгивали из вагонов и бежали в лес. Небо было черным от огромного количества вражеских самолетов. Некоторые стали пикировать и сбрасывать бомбы над остановившимся поездом.
Семенов с первых же секунд сориентировался в происходящем.
– Быстро одеться, собрать вещи и уходить в лес. Сомнений нет, это война.
Группа четко выполнила приказ и покинула поезд. Вокруг вздыбливалась земля, пронзительно кричали матери, потерявшие детей, горели вагоны. Раненые пытались из последних сил ползти к спасительному лесу. Обезумевшие люди забивались под вагоны, которые были главными целями немецких асов; царили неразбериха и замешательство.
Нашлись люди, которые пытались остановить мечущуюся толпу.
– Бегите в лес, в лес! – кричал офицер, отрывая от земли и толкая в сторону леса женщину с ребенком. Ему стали помогать другие пассажиры, и вскоре живые покинули полотно дороги со стоящим составом. Но бомбежка не кончалась. Казалось, наступил конец света.
Павел, Ринат и Семенов все это время помогали мечущимся людям, потом Павел стал перевязывать раненых. Для тяжелораненых уже ничего сделать было нельзя. Вскоре Семенов отозвал друзей на опушку леса.
– Павел, Ринат, уходим. Наша задача – добраться до расположения части и действовать вместе с ней. Павел, мы ничем не сможем помочь этим людям. Легкораненых они перевяжут сами, а тяжелораненые обречены. Это мирные жители, в любой войне они страдают первыми. Но чем быстрее мы встанем в строй, тем на целых трех бойцов в армии станет больше. Надо торопиться, двигаемся через лес, вперед!
Майор и курсанты нырнули в лесную чащу и пропали между деревьев. Они бежали,