Вот что рассказывал папа: как-то бабушка Аделаида с двумя младшими сыновьями поехала в гости к родственникам, Ножиным.
Тетка оказывала явное предпочтение Броне перед папой, так как Броня ей очень понравился, а папа главным образом за свою крайнюю застенчивость на чужих людях, напротив, совсем не понравился.
И вот тетушка внесла полное блюдце варенья и подала его Броне, при этом сказала: «Кушай один, ты хороший мальчик». На это Броня твердо сказал: «Я один, без Альберта, есть не стану». Тетка с досадой ответила: «Ну, как хочешь, ешь с ним» и вышла из комнаты.
Ни Броня, ни папа не притронулись к лакомому варенью.
Бабушка Аделаида
Бабушка Аделаида Ивановна вышла второй раз замуж за пана Кулешо, мужа умершей своей воспитательницы, в доме которого прошло все ее детство и все девичество. Это был уже старый и, кажется, добродушный человек.
Хотя он был богат, одевался небрежно, неопрятно. Папа стеснялся, когда пан Кулешо, проходя мимо корпусного плаца, старался отыскать глазами пасынка. Папа прятался за спинами товарищей, чтобы он не окликнул его и товарищи не узнали, что этот человек – его отчим.
Детям было неприятно и больно звать постороннего человека «татусь», как они привыкли звать своего родного любимого отца. Это слово им казалось святым, и они отчима звали по-русски – «папой», хотя он был поляк.
Я как-то спросила у бабушки, что заставило ее выйти замуж за пана Кулешо. Она чистосердечно призналась – расчет, желание, чтобы дети получили в наследство его большое имение.
Семью постигло великое несчастье, особо тяжело переносимое братьями, – умер старший брат Людвиг, положивший столько любви и сил на их воспитание. Насколько это было тяжело перенести, показывает тот факт, что папа до самой своей смерти не мог без боли видеть сосновые и еловые ветки в комнатах: они напоминали ему смерть брата, гроб которого был украшен хвойными ветками, и пол был устлан ими. Людвиг умер от чахотки, когда ему был двадцать один год. Еще раньше от чахотки умерла младшая сестра Серафинка.
А несколько лет спустя также от чахотки и также в двадцать один год умер и Броня.
Вторая сестра Елена вышла замуж.
Старшая сестра Констанция вышла замуж за Иваницкого Алексея Федоровича, который стал опекуном над всеми именьями, оставленными детям родным отцом и отчимом Кулешо, которого к тому времени не стало.
Пан Кулешо
Игнаций Кулешо был ребенком, когда в 1812 году французы заполонили западные губернии России и Польшу. Французские войска подходили уже близко к родовому имению Кулешо. Помещичья семья переоделась в крестьянское платье, чтобы не выделяться из крестьян и дворовых и не попасться на глаза французам. Переодели также и маленького Игнаца.
Французы вошли в имение, их окружила любопытная дворня и крестьяне, протиснулся вперед и Игнац. Французы пытались спросить что-то