А тем временем в кабинете мистер Прато сел на ближайший стул и пристально посмотрел на мистера Уайта:
– Ну, что же, у вас есть этому разумное объяснение?
– Пока еще нет. Но уверяю вас, все положительные отзывы, которые я о нем давал, – правда. И такое случилось с ним впервые. Причем хочу заметить, что он сейчас сказал правду, прекрасно осознавая, что это усугубит ситуацию.
– Да, это я заметил.
– Все же я уверен, что всему этому есть разумное объяснение, и прошу дать ему еще один шанс. Если, конечно, такое возможно.
– Шанс? Учитывая мое хорошее отношение к вам и то, что он заставил меня посмеяться от души, – мистер Прато ухмыльнулся, – я дам ему на следующей неделе ровно одну минуту на то, чтобы он изложил мне свою программу.
– То есть никаких шансов?
– Понимайте это как хотите, но у меня на него больше времени нет и уже не будет.
Том был ужасно расстроен, но все же решил пойти к друзьям, ведь он очень дорожил их дружбой.
После работы он заехал домой и, наскоро выпив чашку кофе, вызвал домработницу:
– Сюзан, у тебя будет возможность побыть с детьми несколько часов?
– Да, конечно, – ответила она. – У меня сегодня ничего не намечается.
«Вот и хорошо», – подумал Том про себя. Как бы он ни старался держать себя в руках, все же произошедшее терзало его. Жена, которой он успел рассказать о произошедшем, подошла и села рядом. Выждав паузу, она осторожно спросила:
– Может, пойдем в другой раз?
– Нет, Лора. Они мои друзья, и мое отношение к ним не изменится, что бы ни случилось. Конечно, я сейчас так расстроен, что готов растерзать Тони. Но, с другой стороны, это те люди, которые будут со мной независимо от моих денег или чего-либо еще. Да и потом, он тут ни при чем.
Он уткнулся головой жене в плечо и с горечью произнес:
– Моей карьере конец, понимаешь! Конец!
Тут зазвонил телефон Тома. На дисплее высветился номер начальника.
– У меня для тебя новость, – сухо прозвучало в трубке.
Том весь обратился в слух; казалось, он даже престал дышать.
– Мистер Прато назначил тебе еще одну встречу, на этот раз у себя в офисе, но уделит он тебе всего одну минуту.
– Что же я успею за минуту? – с недоумением спросил Том.
– Не знаю, что ты успеешь, и не знаю, почему он так поступает, – ответил тот и, не желая продолжать разговор, положил трубку.
Окончательно сбитый с толку, Том не знал, что и думать. Ему даже стало казаться, что его зовут, чтобы позабавиться, что его решили использовать в качестве клоуна. От этой мысли он сам рассмеялся, но смех получился натужным и грустным. Тому было жаль себя.
***
Когда входная дверь в доме Питера открылась и на пороге появились Том с супругой, в квартире царило веселье, а игры были в самом разгаре. Я бегал на четвереньках, а у меня на спине