– Сэр желает экспресс-портрет или пейзажи? – устало вопрошала Эмили, хотя уже и не надеялась на удачу. Рынок почти опустел. А посетители не любят оставаться среди мусора и разбросанных коробок.
– Портрет, – задумчиво протянул господин, глядя на неоконченную работу Эмили.
– Пожелание господина – закон! Прошу в это кресло! – мигом ожила Эмили. Она усадила посетителя всё на ту же коробку, подбавив на ходу, воодушевляясь, – всего за два шиллинга сэр получит вечерний экспресс-портрет!
Господин никак не прокомментировал цены портрета, что немало порадовало Эмили. И она с жаром принялась творить. У господина оказалось интересное лицо. Некрасивое, но занимательное. Широкий лоб, маленький подбородок, глаза с большими черными зрачками. Его взгляд казался пустым. Но, то и дело, появлявшаяся морщина у переносицы говорила о том, что он сосредоточен и увлечен какой-то мыслью.
Эмили трудилась дольше обычного. Уже почти стемнело, кое-где даже зажгли фонари. А портрет был все еще не окончен. Многие торговцы закрыли свои лавки и отправились прочь с рынка, насвистывая веселые песенки о милом доме. Мимо уже прошагал старичок из книжной лавки, махнув Эмили напоследок. Громко прокатились веселой кучей Билл с пацанами, кивнув Эмили на прощание и как-то гнусно подшутив над господином в кресле.
В этот вечер Эмили и Каролина договорились идти домой вместе. Но и та, не дождавшись Эмили, попрощалась с ней и ушла одна. Пожелав Эмили удачи и многозначительно посмотрев на богатого господина, Каролина добавила, обращаясь к нему: «Сэр, вы в умелых руках!». Подобное замечание не было случайностью – Каролина и Эмили помогали друг другу советом, подаренным клиенту якобы от имени третьего незаинтересованного в последствиях лица. Каролина нахваливала талант Эмили, а Эмили твердила об особой свежести рыбы, лежавшей на прилавке Каролины.
Рынок опустел. Эмили закончила портрет под свет фонарных столбов. Все это время господин молчал, хотя и задал Эмили пару простых вопросов. Наконец, работа была завершена, и Эмили протянула портрет.
– Прошу, ваш портрет, мистер?.. – вопросительно улыбалась Эмили.
– Уолдри…– господин взял портрет и с интересом стал его разглядывать.
– Как вы находите эту работу? – поинтересовалась Эмили больше из приличия, поскольку, судя по виду господина, он бы заплатил за портрет, даже если бы на нем была изображена телега.
– Недурно…– господин неожиданно забрал у Эмили