На подсвеченных ветвях деревьев легкое дуновение ночи заставляет листья дрожать, словно предчувствуя приближение зла. Дрожащие рисунки света и тени вокруг меня создают иллюзию, будто земля колеблется под ногами.
В выстроившихся по дуге коттеджах свет горит в окнах только двух, Аннамарии и моем, хотя здесь припаркованы еще пять автомобилей. Если эти гости «Уголка гармонии» спят, возможно, тайный читатель роется в их памяти и ищет… Ищет что? Просто хочет познакомиться?
Читатель – кем бы или чем бы он ни был – хотел чего-то большего, чем просто узнать меня. Так же, как та антилопа в документальном фильме, которой пантера будет кормиться несколько дней, я – добыча. Возможно, есть меня не собирались, но как-то использовать – наверняка.
Я смотрю на Бу. Бу смотрит на меня. Потом на освещенные окна коттеджа Аннамарии.
Подойдя к коттеджу номер шесть, я легонько стучу в дверь, и она распахивается, потому что не закрыта на защелку. Я захожу и вижу Аннамарию, сидящую на стуле у маленького столика.
Она взяла из корзины яблоко, почистила, разрезала на дольки и делится им с Рафаэлем. Сидя у ее стула, золотистый ретривер только что схрумкал очередную дольку и теперь довольно облизывается.
Рафаэль смотрит на Бу и виляет хвостом, радуясь тому, что не придется делиться своей долей с собакой-призраком. Все собаки видят задержавшиеся в этом мире души. Истинная природа мира для них не такая тайна, как для большинства людей.
– Не случилось ничего неожиданного? – спрашиваю я Аннамарию.
– Так неожиданное всегда и случается, – отвечает она.
– К тебе не заглядывал… какой-нибудь гость?
– Только ты. Хочешь яблока, Одди?
– Нет, мэм. Я думаю, тебе грозит опасность.
– Из тех многих людей, которые хотят меня убить, в «Уголке гармонии» нет ни одного.
– Откуда такая уверенность?
Она пожимает плечами.
– Здесь никто не знает, кто я.
– Я тоже не знаю, кто ты.
– Вот видишь? – Она дает Рафаэлю новую дольку.
– Какое-то время меня не будет в соседнем коттедже.
– Хорошо.
– Если ты вдруг закричишь.
На ее лице удивление.
– С чего мне кричать? Я никогда не кричала.
– Никогда в жизни?
– Человек кричит от неожиданности или когда напуган.
– Ты говорила, какие-то люди хотят тебя убить.
– Но я их не боюсь. Делай, что должен. Со мной все будет хорошо.
– Может, тебе лучше пойти со мной.
– Куда ты собираешься?
– Поброжу по округе.
– Лучше я останусь здесь, а ты поброди без меня.
Я смотрю на Рафаэля. Рафаэль – на Бу. Бу – на меня.
– Мэм, вы спрашивали, умру ли я за вас, и я ответил «да».
– Это было так мило с твоей стороны. Но тебе не придется умереть за меня