Под ногами хрустели камни и бетонная пыль. Наемник занял одно из пустых помещений и стал наблюдать в окно за приближающимся отрядом. Слишком уж тихо. Тишина терзала. Только ветер облизывал кирпичные кости старого мира. Проникал в уцелевшие оконные проемы, заглядывал почти в каждый коридор и ответвление, но вскоре затихал, останавливался и пропадал, будто не решаясь идти дальше вглубь здания. Где десятки лет назад остановилась жизнь и не начнется, возможно, никогда. Тогда наемник еще не знал, что мрачная пустота старого города всего лишь иллюзия. Тогда он еще надеялся на пугающее одиночество, предпочитая его пугающему соседству.
Спустя тридцать минут дикари четко различались в ночной темноте. Доспехи из шкур животных, топоры и старые винтовки наперевес, у двоих луки. Оружие так себе, но только для того кто ни разу с ними не встречался. Из ружей дикари стреляют, как из винтовок со снайперским прицелом, луком с сорока шагов прошивают человека насквозь, вблизи некоторые стрелы даже пробивают бронежилет.
Рука в кевларовой перчатке потянулась за голову и нащупала рукоять меча. Тоже оружие не ахти, если ты не умеешь им пользоваться. Не раз в ближнем бою наемник оставался жив только благодаря ему.
Сумерки становились плотнее. Из глубин здания порывами ветра доносились скверные запахи. Что могло их населять в старом городе? Кто знает. Вряд ли это что-то было доброжелательным. В этом сомневаться не приходилось.
Камни хрустели под ногами преследователей. Их смешные мохнатые доспехи четко просматривались в еще недостаточно густых сумерках. Несколько мгновений спустя стали различаться голоса.
– Эта падла, не пошла в старый город. Нюхом чую, – зло скалился рослый детина с отличным карабином в руках.
Где-то внутри наемник почуял укол зависти. Если живешь в условиях, когда оружие синоним слову жизнь, когда перестрелка и смерть – норма, тогда совершенно иначе начинаешь относиться ко многим вещам. Не только к оружию. Входит в этот список изменившегося отношения: любовь, привязанность, одиночество, дружба, жизнь своя, жизнь чужая.
Преследователи шли попятам, не совершая глупых ошибок и не делая глупых выводов. Приближались к зданию, в котором укрылся наемник, с завидным холоднокровием.
– Тигр, ну нахер, пошли обратно. Дождемся его снаружи и дело с концом, – сказал предводителю один из отряда.
– Еще одна подобная фраза и я отрежу тебе голову, – Тигр был настроен серьезно, затем он указал в сторону нужного здания, – всем туда.
Дюжина дикарей двинулись в сторону