Три растрёпанные злые девицы, лишившись своего кавалера, были настроены решительно. Выступив единым фронтом.
– Что велела княгиня?
– Да как вы смеете так обращаться с аристократками!
– На улице хорошая погода!
И вот последнее высказывание маркизы ввело в ступор всех, что позволило услышать приглушенный голос Кассия.
– Кларнес, передайте маменьке, что я желаю продолжить прогулку.
Шах и мат – читалось на лицах девушек. Женщина всей своей необъятностью развернулась к воспитаннику.
– Вам маменька велела, она денно и нощно печется о вашем здоровье. Как смеете вы ослушиваться?!
Лично на мой взгляд, у Кассия могли начаться проблемы со слухом как раз после таких воплей гувернантки. С другой стороны, теперь его психика чуть больше подготовлена к встречи с тварями.
– Я сказал передать моей маменьке, что я продолжаю прогулку!
Его голос звенел и немного срывался из-за волнения. Но я готова была аплодировать стоя. Лицо Кларнес нужно было видеть, будто танцующего орка с букетом цветов увидела. Кассий еще никогда не говорил нет своей маменьке. Мальчишка отряхнулся от снега и, независимо выпрямившись, избегая смотреть на гувернантку, предложил девушкам продолжить прогулку. Те победно сверкая глазами, обогнули монолит Кларнес, и ушли в парк. Разрумянившиеся, веселые и абсолютно здоровые. Я аккуратно спрыгнула с ветки, утирая глаза. Фух, чуть не лопнула, хорошо хоть следила с подветренной стороны, а то не смогла бы сдержать смех. Дым соскочил следом. Довольно улыбаясь, я поспешила на занятия.
А вечером Кассий пришел ко мне в гостиную пить чай.
– Я считаю, что практика двоеженства аморальна, – тонкая витая серебряная ложечка ни разу не коснулась бортов белой фарфоровой чашечки, графиня идеально соблюдала столовый этикет.
– Это вынужденная мера, – степенно ответил ей Кассий. – Подобная практика позволяет и выгодно для империи заключить брак даже с близкородственными представителями и родить наверняка здорового ребенка от второй жены.
– Но все же, вы только представьте, – баронесса кокетливо заправила локон за ушко, стрельнув глазками в княжича, – что чувствует девушка, становясь на всю жизнь второй!
Кассий равнодушно пожал плечами, юноша воспринимал разговор вполне серьезно, совершенно не понимая, что три девушки находятся на поле бое за его внимание.
– Взять хотя бы княжну, – всплеснув руками, вновь подхватила разговор графиня Арас. Я невозмутимо отпила чая, но чтобы хоть как-то участвовать в разговоре, изумленно вскинула брови.
– Представьте, какого будет ей, княжне Севера, второго по величине княжества в империи, стать навеки второй для своего мужа!
Кассий внимательно, оценивающе на меня посмотрел, что-то прикидывая, потом улыбнулся.
– Это будет прекрасно. Милая сестра, вам непременно стоит постараться стать женой императора. Вы только представьте,