Забрав деньги, юноша направился домой, но по пути столкнулся с несколькими чужаками, перегородившими улицу.
– Стоять, – властно приказал один и шагнул навстречу Артуру.
– В чем дело? – спросил он и остановился, оказавшись под прицелом странных ружей чужаков.
– Оружие на землю, – продолжил чужак и резко и хлестко добавил: – Быстро!
Пришлось подчиниться и положить висевший на плече карабин на землю.
– Теперь два шага вправо и шаг вперед, – уже спокойнее приказал все тот же чужак. – Молодец, – похвалил подчинившегося охотника и добавил: – Ты не бойся, сейчас человек пройдет, и пойдешь своей дорогой.
Действительно, из дома старосты вышли трое и быстро направились в сторону деревенского клуба.
Как только они скрылись из виду, чужаки расслабились и опустили оружие.
– Все, забирай свое оружие и можешь быть свободен, – произнес тот грозный чужак и даже улыбнулся. Затем оба поспешили следом за теми так тщательно охраняемыми персонами.
Артур поднял винтовку и, закинув ее за плечо, пошел домой, с него на сегодня уже хватит странного, он устал, проголодался и хотел спать.
Вечером его разбудила мать, голос с улицы зазывал в клуб, на важное собрание.
В клубе места едва хватило, чтобы вместить деревенских. Обычно здесь собирались для выбора старосты или обсуждения каких-нибудь важных общественных задач, но даже тогда сюда не набивалась вся деревня. Люди нервничали: мало того, что чужаки потревожили их быт, так еще и зачем-то собрали в душном и тесном зале.
Наконец на сцену вышла симпатичная женщина в белом халате.
– Приветствую! – начала она. – Понимаю, что наше появление встревожило и напугало вас, но не стоит беспокоиться. Я Алина Дюваль, глава этого медицинского конвоя, и мы пришли только с благими намерениями.
– Поэтому разгуливаете у нас тут с оружием? – выкрикнул кто-то, и зал загудел.
Женщина на сцене лишь улыбнулась, переждала гвалт недовольства и продолжила:
– Вы просто не понимаете, как вам повезло. Ваша деревня находится в райском месте, единственная дорога ведет к Палмосу, хорошо укрепленному городу на побережье, который в частности защищает и вас. В остальном мире много ужасных животных и куда как более опасных бандитов. Правительство ведет с ними жестокую борьбу, но до победы еще далеко, вот почему в моем конвое так много солдат. Но они здесь для вашего же спокойствия.
Оратор выдержала дежурную паузу, в ходе которой присутствующие удивленно шушукались.
– Прошу простить моих людей, которые, возможно, излишне взвинчены, я распоряжусь, чтобы они вас больше не пугали оружием.
Она снова замолчала, и зал одобрительно загудел.
– А теперь к сути. Несмотря на то, что эта деревня так удалена, некоторые из ваших уходят и добираются до Палмоса, кое-кто из них даже работает в правительстве. И они не забыли о родной деревне, поэтому мы сейчас