На этой ступени развития зафиксировали предков современной эрзи-мокши и иноземные авторы. В VI веке историк готских королей Иордан в своей книге под названием «О происхождении и деяниях готов», описывая племена Восточной Европы, назвал народ «морденс» – от латинского «мердинас» – «племя, сеющее смерть». Это было первое неверное упоминание, на основе которого и впоследствии стали трактовать почти все западные, затем и славянские источники, о мордовском народе, которого не было. А были два этноса: эряне и мокшане. В эрзянском и мокшанском языках, а также языках соседей тюркских народов, нет слова «мордва» – есть эрджахалык (татбул язык) и мохшахалык.
Что знали о мордве другие народы в VI–XVII веках? Как возникло имя народа? Это экзоэтноним, слово-«прилипала», навязанное чужеземными миссионерами и колонизаторами. Является ли оно самоназванием или же так называли наших предков соседние племена? В ирано-скифских языках существовало слово martiya, переводимое как «мужчина, человек». Оно-то, возможно, и легло в основу этнонима «мордва». Но это ложное и неправильное изложение. Народы, которые почитали женщину «авани», не могли называться просто – мужчины, такого нет ни у какого народа. В русском же языке к основе «морд» присоединился суффикс «ва», имеющий оттенок пренебрежительности к непокорным народам. Так и прилипло это слово «мордва» к эрзянскому и мокшанскому народам, и возникло имя не существовавшего никогда и несуществующего народа – имя, которому уже более 1000 лет.
В середине I тыс. н. э. история древнеэрзяно-мокшанских племен непосредственно связана и с передвижениями народов, которое известно под названием «великого переселения». Во второй половине I тысячелетия нашей эры, в результате внутреннего развития и внешнего давления, произошло полное формирование эрзян и мокшан, как двух самостоятельных народов.
К концу I – началу II тыс. н. э. различия между мокшей и эрзей стали